Протести избухнаха в множество турски градове в петък, когато хората се събраха срещу ареста на кмета на Истанбул и главния съперник на президента Реджеп Тайип Ердоган, въпреки строгото предупреждение на турския лидер, че уличните демонстрации няма да бъдат толерирани, предаде Асошиейтед Прес.

В Истанбул полицията използва лютив спрей, сълзотворен газ и гумени куршуми, за да отблъсне стотици протестиращи, които се опитаха да пробият барикадата пред историческия акведукт на града и хвърляха факли, камъни и други предмети по тях.

Полицията разпръсна демонстрации и в столицата Анкара, както и в крайбрежния егейски град Измир, като на моменти прибягваше до силови мерки. Хиляди протестираха в няколко други града, призовавайки правителството да подаде оставка, съобщи телевизията.

Най-малко 97 души са били задържани в цялата страна по време на протестите, съобщи министърът на вътрешните работи Али Йерликая.

Кметът Екрем Имамоглу беше арестуван при акция в резиденцията си в сряда заради предполагаеми връзки с корупция и терористични организации, с което се задълбочиха репресиите срещу опозиционни фигури и критици на властта. Задържани бяха и няколко други видни личности, включително двама районни кметове.

Мнозина гледат на ареста като на политически мотивиран опит за отстраняване на популярна опозиционна фигура и ключов съперник на Ердоган в следващата президентска надпревара, която понастоящем е планирана за 2028 г. Правителствени представители отхвърлят твърденията, че съдебните действия срещу опозиционери са политически мотивирани, и настояват, че съдилищата в Турция работят независимо.

Имамоглу беше разпитван от полицията в продължение на четири часа по обвинения в корупция, които той категорично отхвърли, съобщиха вестник "Джумхуриет" и други медии. Очакваше се той да бъде прехвърлен в съдебната палата в събота вечер за разпит от прокурори.

Арестът му предизвика най-големите протести от 2013 г. насам, когато Турция беше разтърсена от масови антиправителствени демонстрации, при които загинаха осем души.

По-рано в петък лидерът на основната опозиционна партия в Турция, Йозгур Йозел, поднови призива си към привържениците да излязат на улицата за мирни демонстрации, докато властите разшириха забраната за протести и разкритикуваха призива като безотговорен.

Ердоган, който става все по-авторитарен след повече от две десетилетия на власт, заяви, че правителството няма да толерира уличните протести и обвини опозиционната партия в корупция и връзки с терористични организации.

„Антикорупционната операция в Истанбул се използва като претекст за предизвикване на безредици по нашите улици. Искам да е ясно, че няма да позволим на шепа опортюнисти да дестабилизират Турция, само за да защитят своите схеми за ограбване“, каза Ердоган.

„Соченето към улиците вместо към съдебните зали, за да се оправдават кражби, злоупотреби, беззаконие и измами, е изключително безотговорно“, добави той. „Както досега не сме се предали на уличния тероризъм, така няма да се поддадем и на вандализъм в бъдеще.“

В петък властите в Анкара и Измир обявиха петдневна забрана на демонстрациите след подобна мярка, наложена по-рано в Истанбул. Властите също така обявиха нови затваряния на пътища в Истанбул и затвориха метростанции близо до университет в Анкара, където предишния ден се стигна до ожесточени сблъсъци.

Арестът на Имамоглу дойде броени дни преди той да бъде официално номиниран за кандидат-президент на опозиционната Републиканска народна партия (РНП) на първичните избори в неделя. Йозел заяви, че изборите, на които могат да гласуват около 1,5 милиона делегати, ще се проведат по план.

Опозиционната партия също така призова гражданите да участват в символични избори в неделя – чрез импровизирани урни, които ще бъдат поставени в цяла Турция – за да изразят солидарността си с Имамоглу.

Анализатори смятат, че Имамоглу може да бъде отстранен от длъжност и заменен с „кмет-наставник“, ако бъде официално обвинен във връзки със забранената Кюрдска работническа партия (ПКК), която е класифицирана като терористична организация от Турция и нейните западни съюзници.

Междувременно Йозел обяви, че опозиционната партия ще проведе извънреден конгрес на 6 април, за да предотврати евентуални опити на властите да назначат „наставник-председател“ начело на партията. Решението беше взето на фона на спекулации, че властите може да се опитат да анулират последния конгрес на партията, проведен през 2023 г., поради предполагаемо купуване на гласове и други нередности, и да наложат назначен от тях лидер.