Astrobotic Technology, компанията, която разработи първия лунен спускаем апарат, изстрелян от Съединените щати от пет десетилетия, заяви, че се отказва от опита да постави своя космически кораб Peregrine на Луната по-малко от 24 часа след изстрелването.

Космическият кораб е претърпял "критична" загуба от изтичане на гориво, според компанията.

Само часове след изстрелването от Флорида към Луната рано сутринта в понеделник, Astrobotic обяви, че мисията е застрашена. Лунният спускаем апарат, наречен Peregrine, не успя да се постави в позиция с лице към слънцето, вероятно поради проблем със задвижването, според Astrobotic. Тази своенравна ориентация попречи на космическия кораб да зареди батериите си.

В изявление късно вечерта в понеделник компанията каза, че изтичането на гориво е причина тласкащите устройства на системата за контрол на ориентацията на спускаемия апарат Peregrine – които са проектирани да центрират прецизно 6-футовия спускаем апарат във формата на кутия, докато е в космоса – трябва да „работят добре извън очакваните експлоатационни цикли, за да предпазят спускаемия модул от неконтролируемо падане.“

Astrobotic добави, че тласкачите вероятно ще могат да работят най-много още 40 часа.

„В момента целта е Peregrine да се приближи възможно най-близо до лунното разстояние, преди да загуби способността си да поддържа позицията си насочена към слънцето и впоследствие да загуби мощност“, според компанията.

Това означава, че потенциалното кацане на Луната, което беше насрочено за 23 февруари, е изключено. Astrobotic вече предупреди малко след 13:00 ET, че „повреда в задвижващата система“ източва горивото на превозното средство. Но компанията работи часове наред в понеделник, за да се опита да стабилизира проблема и да оцени възможностите.

В един момент в понеделник следобед Astrobotic сподели и първото изображение на спускаемия апарат Peregrine в космоса. Снимката показва, че външните слоеве на изолацията на автомобила са набръчкани.

Базираната в Питсбърг компания Astrobotic Technology разработи Peregrine по договор с НАСА за 108 милиона долара. Превозното средство е проектирано от самото начало да бъде сравнително евтино - с цел да изпълни визията на НАСА за намаляване на разходите за поставяне на роботизиран спускаем апарат на Луната, като поиска от частния сектор да се конкурира за такива договори.

Отказът от опита за кацане на Луната бележи голяма загуба не само за Astrobotic, но и за НАСА и други страни и институции с полезни товари на борда на спускаемия модул Peregrine.

Компанията няма да може да тества маневра за кацане, която - в предишни опити за кацане на Луната, направени от различни държави и корпорации - се оказа изключително трудна стъпка в пътуването.

На борда на превозното средство Peregrine има пет научни инструмента от НАСА и 15 други полезни товара от различни организации и държави. Търговският товар на спускаемия модул включва сувенири и дори човешки останки, които клиентите са платили да изпратят на лунната повърхност.