Първият трансатлантически полет, задвижван само с алтернативни горива, трябва да излети във вторник сутринта. Управляван от Virgin Atlantic, той ще лети от Хийтроу в Лондон до летище JFK в Ню Йорк в 11:30 GMT.

Авиокомпаниите смятат, че полетът, който се финансира от правителството, показва, че е възможен по-екологичен начин на летене. Но липсата на доставки остава предизвикателство, докато други технологии ще са необходими за постигане на целите за емисии.

Така наречените устойчиви авиационни горива (SAF) могат да бъдат произведени от различни източници, включително култури, битови отпадъци и олио за готвене.

За този полет Boeing 787 ще бъде напълнен с 50 тона SAF. Използват се два вида, като 88% се получават от отпадъчни мазнини, а останалите от отпадъците от производството на царевица в САЩ.

След тест и анализ полетът беше одобрен от британския регулатор Гражданската авиационна служба по-рано този месец. Редица компании са участвали в проекта, включително производителят на двигатели Rolls-Royce и енергийният гигант BP, съобщава BBC.

Авиационната индустрия е особено трудна за декарбонизация, но шефовете на авиокомпаниите гледат на SAF като на най-ефективния наличен инструмент, който да помогне за намаляване на нетните емисии до нула.

Самолетите все още отделят въглерод, когато използват SAF, но индустрията казва, че „емисиите през жизнения цикъл“ на тези горива могат да бъдат до 70% по-ниски. SAF вече се използва в малки количества, смесен с традиционното реактивно гориво, но представлява по-малко от 0,1% от авиационното гориво, консумирано по света.

В момента струва повече от керосина и се правят сравнително малки количества. Самолетите обикновено имат право да използват само до 50% в смес.

В Обединеното кралство няма специални търговски заводи за SAF, въпреки че целта на правителството е да има пет в процес на изграждане до 2025 г., подкрепени от безвъзмездно финансиране. Авиокомпаниите виждат първия полет на дълги разстояния, използващ 100% SAF, като важен момент. Но експертите казват, че такива горива не са магически куршум.

Д-р Гай Гратън, доцент по авиация и околна среда в университета Кранфийлд, каза: „Не можем да произвеждаме по-голямата част от нашите нужди от гориво по този начин, защото просто нямаме суровини. И дори да имате, тези горива не са верни „нетни нули“. Той каза, че нарастващото използване на SAF трябва да се третира като „стъпка към бъдещи, наистина нулеви технологии“.

„Това може да са електронни горива [които се произвеждат с помощта на уловен въглероден диоксид или въглероден оксид, заедно с водород], може да е водород, може да са някои технологии, които все още наистина имаме само на лабораторен етап.“

Правителството на Обединеното кралство също планира да изисква 10% от авиационното гориво да бъде SAF до 2030 г.

Airlines UK, които представляват превозвачи, регистрирани в Обединеното кралство, казаха, че трябва да имат достъп до достатъчно SAF на достъпна цена, за да отговорят на това изискване, като колкото е възможно повече идват от Обединеното кралство.

Неговият шеф Тим Алдърслейд каза: „Последното нещо, което искаме, са по-високи разходи за гориво за пътниците в Обединеното кралство в сравнение с останалата част от Европа и САЩ, с по-лоши резултати за устойчивост и хиляди нови работни места, загубени в чужбина.“

Екологичните кампании казват, че единственият начин за бързо намаляване на емисиите е да летите по-малко. Но министрите на Обединеното кралство и индустрията настояха, че вярват, че „нетна нула“ до 2050 г. е постижима с увеличаване на броя на пътниците.