Палеонтолози идентифицираха нов вид древно летящо влечуго във Великобритания, живяло преди около 105–100 милиона години. Видът е наречен Hintighernia edingerae и принадлежи към тапежаридите (Tapejaridae) – семейство птерозаври, обитавали Земята през Креда, преди около 125–94 милиона години. Те се отличават с беззъби, извити надолу човки, наподобяващи папагалски клюн, и често с големи костни и мекотъканни гребени на главата.

Фосилът е открит в геоложкия слой Cambridge Greensand, част от формацията West Melbury Marly Chalk. Екземплярът е описан още през 1870 г., но тогава е причислен към друг вид птерозавър – Ornithostoma sedgwicki. Новото изследване показва, че той принадлежи към досега неизвестен вид.

Учените са използвали микро-КТ сканиране, за да реконструират дигитално мозъчната кутия на животното. Полученият модел показва сходства с този на Tapejara wellnhoferi – вид, известен от фосили в Бразилия. Според изследователите това подкрепя предположението за близко еволюционно родство между двата птерозавъра.

Досега тапежаридите бяха свързвани предимно с Южна Америка, където са открити няколко добре запазени представители на групата. Новото откритие разширява известното им географско разпространение и показва, че Европа също е била важен регион за тяхното развитие.

При повторния анализ на други фосили от Cambridge Greensand учените са установили присъствието на поне три вида аждархоидни птерозаври. Според тях находките свидетелстват за значително по-голямо разнообразие на тези летящи влечуги в Европа през ранната Креда, отколкото се смяташе досега.

Изследователите допускат, че Европа може да е била един от центровете на ранното разнообразяване на тапежаридите, преди отделни представители на групата да се разпространят към Азия и Южна Америка.

Откритието е публикувано в Zoological Journal of the Linnean Society.