НАСА представи следващите етапи от амбициозния си план за изграждане на постоянна лунна база, публикувайки подробности за роботизирани спускаеми апарати, скачащи дронове и специализирани превозни средства, които ще бъдат изпратени на Луната през следващите години.

Сред избраните компании за разработването на технологиите е и космическата компания Blue Origin, основана от Джеф Безос. В проекта участват още Intuitive Machines и Astrobotic.

САЩ си поставят за цел да върнат американци на Луната преди края на мандата на президента Доналд Тръмп през 2029 г. Междувременно НАСА е в пряка конкуренция с Китай, който също напредва със собствената си програма за изпращане на хора на спътника на Земята до 2030 г.

В понеделник Китай изстреля космическия кораб „Шънджоу-23“, който транспортира екипаж от астронавти до космическата станция „Тиангун“.

Още през март НАСА обяви програма на стойност 20 милиарда долара за изграждането на постоянна база на южния полюс на Луната до 2032 г. Предвижда се тя да бъде захранвана както от ядрена, така и от слънчева енергия.

Според американската космическа агенция бъдещата база ще позволи провеждането на научни експерименти, потенциален добив на ценни ресурси и по-лесна подготовка за бъдещи мисии до Марс.

Програмата Ignition на НАСА предвижда три основни етапа. В първата фаза ще бъдат изпратени роботизирани апарати и скачащи дронове за изследване и картографиране на труднодостъпния лунен терен.

Планира се използването и на специализирани транспортни средства за придвижване на астронавти и доставка на комуникационно и научно оборудване.

НАСА съобщи, че Blue Origin ще разработи спускаемия апарат Endurance, който трябва да осигурява прецизни кацания и автономна навигация. Очаква се апаратът Griffin-1 на Astrobotic да кацне в кратера Нобиле близо до Южния полюс.

Машините ще доставят и научни инструменти, включително камери с висока резолюция и системи с лазерно насочване за подпомагане на кацането.

Роботизираната фаза ще продължи до 2029 г. и ще включва 25 изстрелвания и доставката на 4 метрични тона товари на Луната.

След това НАСА възнамерява да изгради ядрени и слънчеви енергийни съоръжения, включително реактори за делене. До 2032 г. агенцията планира астронавти да живеят в „полупостоянни“ жилища на Луната.

Въпреки амбициозните планове, редица експерти остават скептични относно реалистичността на графика. Макар САЩ успешно да изпратиха четирима астронавти около Луната по време на мисията Artemis II през април, някои учени смятат, че Китай може да стане следващата държава, изпратила хора на лунната повърхност.

Южният полюс на естествения спътник на Земята се смята за особено перспективен заради наличието на замръзнала вода, която може да бъде използвана за питейни нужди и производство на кислород.

Ключов елемент от проекта остава разработването на надежден кораб за транспортиране на хора до Луната. SpaceX на Илон Мъск вече има договор за създаването на Starship Human Landing System, но проектът продължава да се сблъсква със забавяния и технически проблеми.