Раковите клетки не само мутират и променят химията си, но и реагират на физическите условия в средата около тях. Ново проучване, публикувано в списание Nature от екипи на Лудвиг Оксфорд и Мемориалния онкологичен център „Слоун Кетеринг“, показва, че механичното напрежение може да задейства епигенетични промени – „превключватели“, които променят поведението на раковите клетки.

Учените са работили с модел на меланом върху риба зебра и са открили, че когато туморните клетки попаднат под физическо ограничение, те променят стратегията си. Вместо да се делят бързо, клетките преминават в „инвазивен режим“, започват да мигрират и да се промъкват в околните тъкани.

Ключов в този процес е протеинът HMGB2, който пренарежда структурата на ДНК в ядрото и „отключва“ гени, свързани с инвазивно поведение. В резултат клетките стават по-устойчиви на терапия и по-трудни за овладяване.

Освен това те изграждат защитен скелет около ядрото си чрез т.нар. LINC комплекс, който предпазва генетичния материал от увреждания, предизвикани от натиска.

„Раковите клетки могат бързо да превключват между различни състояния според сигналите от средата. Нашето изследване показа, че механичните сили могат да задействат този процес“, обяснява водещият автор Ричард Уайт.

Откритието подчертава, че борбата с рака не трябва да се фокусира единствено върху генетичните мутации или химичните процеси в клетките, а и върху физическите фактори в туморната микросреда.