Най-малко 18 души загинаха, след като малък самолет се изплъзна от пистата в столицата на Непал Катманду в сряда, съобщиха местни власти.

Пилотът, който е хоспитализиран, е единственият оцелял от катастрофата на Saurya Airlines, каза Гианендра Бхул, говорител на международното летище Трибхуван. Всички на борда - 18 непалци и йеменски гражданин - са били служители на превозвача, според полицията.

Изображения от непалската полиция показват гъст дим, издигащ се от горящия самолет на пистата на летището.

Самолетът се е разбил по време на излитане от Катманду за град Покхара около 11 сутринта местно време, каза Бхул. Самолетът е пътувал за техническа поддръжка, добави той.

„Спасителните дейности започнаха незабавно и ситуацията беше овладяна“, казаха от авиационните власти.

Катастрофата още веднъж подчертава опасностите от въздушното пътуване в Непал, страна, често определяна като едно от най-рисковите места за летене поради множество фактори, включително планинския й терен.

Хималайската страна, където се намират осем от 14-те най-високи планини в света, включително Еверест, има рекорд за въздушни инциденти. Времето може да се промени внезапно и пистите обикновено се намират в труднодостъпни планински райони.

Самолети с 19 места или по-малко са по-склонни да претърпят инциденти поради тези трудности, според доклад за безопасността от 2019 г. на Службата за гражданска авиация. Въпреки че страната подобри стандартите за безопасност през последните години, предизвикателствата остават, а липсата на инвестиции в остарели самолети само увеличава рисковете от летенето.

Миналата година Непал стана свидетел на най-лошата си самолетна катастрофа от повече от 30 години, когато най-малко 68 души загинаха, когато полет на Yeti Airlines падна близо до Покхара. През май 2022 г. полет на Tara Air, излитащ от Покхара, се разби в планина , убивайки 22 души. В началото на 2018 г. полет на US-Bangla Airlines от столицата на Бангладеш Дака до Катманду се разби при кацане и се запали, убивайки 51 души. А през 2016 г. полет на Tara Air се разби , докато летеше по същия маршрут като катастрофата през 2023 г.