Дива женска вълчица от централното крайбрежие на Британска Колумбия беше заснета да изтегля капан за раци от океана, за да достигне до стръвта – поведение, което изследователите определят като потенциално първото документирано използване на инструменти от вълк.

Капаните са поставяни от племето Хейлцук като част от програма за опазване на околната среда и борба с инвазивния европейски зелен рак. След като серия капани били намерени повредени, учените заподозрели, че причината може да е мечка или вълк – но някои от устройствата били на толкова дълбоко, че дори при отлив не се показвали над водата.

Оказало се, че виновникът е вълк.

За да разберат, изследователите поставили камери, задействани от движение, мислейки, че може да видят видра или тюлен. Вместо това, една от камерите заснела вълк, плуващ към брега с шамандура в устата си, преди да я пусне на пясъка. След това тя хванала въжето, прикрепено към шамандурата, и го дърпала, докато от водата не се появил капан. Животното продължило да дърпа капана към брега, докато не се озовало в плитчина, след което отворила кутия, съдържаща стръвта - парче херинга.

Друг вълк също е засечен да взаимодейства с капан, но записът не показва дали е успял да го извади напълно.

„Бяхме изумени. Меко казано, не беше това, което очаквахме“, коментира Кайл Артел, съавтор на изследването. „Хората, които имат достатъчно късмет да прекарват време сред вълци, знаят, че те са супер умни, така че фактът, че са способни да правят изключително интелигентни неща, сам по себе си не е изненадващ. Но подобно поведение не е било виждано преди.“

Изследователите предполагат, че вълците може да са научили това поведение, наблюдавайки хората от лодки, или са попаднали първо на капан в плитки води и постепенно са развили по-сложна техника.

Поведенческите наблюдения показват целенасоченост: вълчицата не играе, а внимателно следва въжето, сякаш очаква момента, в който капанът ще изплува.

Използване на инструмент или просто решаване на проблем?

Учените спорят как да се класифицира поведението. Някои дефиниции за използване на инструменти изискват животното да модифицира предмета. Други казват, че е достатъчно да използва външен обект, за да постигне цел – което вълчицата прави.

Няколко експерти, сред които Марк Бекоф от Университета на Колорадо, смятат, че това може да се счита за използване на инструмент, докато други настояват, че е по-скоро пример за високо ниво на мислене и решаване на проблеми.

Независимо от терминологията, наблюдението разкрива изненадващите когнитивни способности на вълците – особено в регион като Хейлцук, където те не са под постоянен ловен натиск.

Изследването е публикувано на 17 ноември в списание „Екология и еволюция“.