Емблематичните фотографии на Мерилин Монро, заснети от Бърт Стърн само шест седмици преди трагичната ѝ смърт на 4 август 1962 г., се оказаха в основата на сериозен правен конфликт. Известната фотосесия, наречена „Последното седене“, включва интимни кадри на актрисата – легнала на легло, покрита с бял чаршаф и с чаша вино в ръка.

Макар официално лицензирани копия от сесията и до днес да се продават за хиляди долари от наследниците на Стърн (той почина през юни 2013 г. на 83-годишна възраст), семейството твърди, че бизнесът им е бил сериозно засегнат от действията на Heritage Auctions.

Според вдовицата на фотографа – Шана Стърн – базираната в Далас аукционна къща е публикувала стотици изображения онлайн, за да популяризира продажбата на негативите. В иска се посочва, че 274-страничен каталог е включвал 1363 от общо 2571 защитени с авторски права кадри, което на практика представлява почти цялата фотосесия.

„Целта на Heritage беше да замени напълно оригиналните произведения, включително продажба и разпространение на каталога на над 2000 клиенти и предоставяне на висококачествени изображения на уебсайта на аукционната къща“, се казва в жалбата, подадена във Федералния съд в Манхатън.

Негативите са продадени на 8 декември на анонимен купувач за над 900 000 долара, въпреки предупрежденията от страна на наследниците, че компанията няма разрешение да извърши продажбата.

През декември Шана Стърн е завела и отделно дело във Върховния съд на Манхатън относно самата продажба на негативите. Тя настоява за обезщетение от 150 000 долара за най-малко 1527 изображения, както и съдебна заповед, която да задължи Heritage Auctions да разкрие купувачите и печалбите от продажбите по каталог.

От своя страна аукционната къща отхвърля обвиненията. Оттам заявяват, че негативите – подобно на отпечатъци или други произведения на изкуството – обикновено се продават без прехвърляне на авторски права и че подобна препродажба, както и тяхното описване и представяне за продажба, не представляват нарушение.