Атлантическият круизен кораб остава под изолация край бреговете на Южна Африка заради огнище на хантавирус – рядко, но потенциално смъртоносно инфекциозно заболяване, предавано основно от гризачи. Случаят предизвика тревога сред здравните власти и насочи вниманието към вирус, който макар и познат от десетилетия, остава сравнително неизвестен за широката публика.

Специалисти обясняват, че хантавирусите представляват група вируси, които се предават най-често чрез вдишване на микроскопични частици от урина, изпражнения или слюнка на заразени гризачи. Само един щам – т.нар. вирус Andes – е показал ограничена способност за предаване между хора, и то при много близък контакт.

„Няма убедителни доказателства, че повечето хантавируси се разпространяват лесно от човек на човек“, обяснява д-р Сафдер Ганайе от Университета на Флорида. По думите му вирусът не се предава по въздушно-капков път като грипа или морбили.

Хантавирусът е от семейство Hantaviridae, пренасяни от гризачи. Животните са носители на вируса, без да се разболяват, след което го отделят чрез урината, изпражненията и слюнката си . Когато тези секрети бъдат нарушени – по време на почистване, земеделие или просто влизане в заразено пространство – вирусът може да се аерозолизира и да бъде вдишан от човек наблизо. Вирусът може да зарази хора и ако ядат замърсена храна или докоснат замърсен предмет и след това устата си.

Вирус, познат от десетилетия

Първите данни за хантавирус датират още от времето на Корейската война По-късно СЗО класифицира различните му разновидности, а през 1993 г. в югозападната част на САЩ е установен тежкият белодробен синдром, причиняван от някои щамове на вируса.

Специалистите разделят хантавирусите условно на две групи – щамове от Стария свят, които могат да доведат до бъбречна недостатъчност, и щамове от Новия свят, причиняващи тежки белодробни усложнения.

Как става заразяването

Според учените най-честият механизъм на заразяване е вдишването на заразени частици в затворени и слабо проветрени пространства.

„Плъхове могат да се качат на кораб чрез товара, а екскрементите им да бъдат разнесени от въздушните течения“, обяснява вирусологът Джон Ледницки.

Експертите подчертават, че риск съществува не само в замърсени помещения. Дори чисти домове, хижи или кораби могат да бъдат опасни, ако в тях има гризачи.

Симптомите наподобяват грип

Ранните симптоми често включват температура, мускулни болки, главоболие, гадене, повръщане и диария. Именно това прави заболяването трудно за разпознаване в началото.

При тежките случаи състоянието може да се влоши рязко само за няколко дни и да доведе до белодробна или сърдечна недостатъчност. Смъртността при някои щамове достига до 50%.

Все още няма специфично лечение

Към момента няма одобрено антивирусно лечение срещу хантавирус. Лекарите разчитат основно на поддържаща терапия и интензивни грижи.

Един от най-ефективните методи при тежки случаи е ECMO – система, която временно поема функциите на сърцето и белите дробове. Според специалистите тя може значително да намали риска от смърт при пациенти с тежки усложнения.

Учени по света продължават да работят върху разработването на антивирусни терапии, но засега ранната диагностика и бързата медицинска помощ остават най-важните средства в борбата със заболяването.