Български учени отриха нова свръхземя около звездата GJ 1137. Откритието е на групата за търсене на екзопланети към катедра „Астрономия“ към Физическия факултет на СУ „Св. Кл. Охридски“, което е съобщено в нова научна публикация с водещ принос от България, съобщиха от Министерство на образованието у науката.

Откритието е направено в резултат на анализ на дългопериодичната магнитна активност на звездата и е прието за публикувано в престижното международно списание Astronomy & Astrophysics. Водещ автор на изследването е Деница Стоева, докторант към Физическия факултет.

Екзопланети са всички планети, които обикалят около звезди извън Слънчевата система. Търсенето на екзопланети и особено на такива, подобни на Земята, е една от най-актуалните и интересни научни задачи днес.

Новооткритата екзопланета от тип „свръхземя“ се намира на 91 светлинни години от нас и обикаля в орбита около звездата GJ 1137, по-известна сред широката публика с името Макондо. Звездата е по-малка и по-хладна от Слънцето, което ѝ придава леко оранжев оттенък. Част е от южното съзвездие Помпа и е кръстена на едноименния град от творбата на Габриел Гарсия Маркес „Сто години самота“.

Още от 2005 г. е известно, че в орбита около GJ 1137 обикаля екзопланета. Тя е открита от екипа на д-р Кристоф Ловис чрез метода на лъчевите скорости. Този метод включва измервания на движението на звездата по линията на наблюдение, породено от наличието на една или повече екзопланети в системата. Използвайки само 16-те измервания, с които разполагат тогава, учените успяват да открият GJ 1137b – екзопланета от тип „топъл Сатурн“ с орбитален период от 145 дни.

Днес, 20 години по-късно, екип от астрономи със силно българско участие анализира отново системата и открива втора екзопланета. Благодарение на продължителните наблюдения със спектрографа HARPS, разположен на 3,6-метровия телескоп на Европейската южна обсерватория (ESO) в Ла Сия, Чили, българските учени имат възможността да анализират данни за GJ 1137, събирани от 2004 г. до 2017 г. включително. В резултат, учените разполагат със 140 прецизни наблюдения на лъчевата скорост на звездата. Анализът им позволява да се подобри значително знанието за системата на GJ 1137.

В статията си учените съобщават за откриването на GJ 1137c – екзопланета от тип „свръхземя“ с период от 9,4 дни и маса над 5 пъти тази на Земята. Свръхземите са по-големи по размери от Земята, но значително по-малки от Нептун. Това са планети без аналог в Слънчевата система, и точно това прави откритието на GJ 1137c особено интересно и значимо.

Учените успяват също да подобрят оценката на параметрите на вече познатата екзопланетa, GJ 1137b, и най-вече масата ѝ. Тя е преизчислена от 0,37 на 0,45 пъти масата на Юпитер, т.е. планетата е около 20% по-масивна, отколкото се смяташе досега. Научната работа показва също, че наличието на дългопериодична магнитна активност не е присъща само на нашето Слънце. Това подчертава необходимостта от дългосрочно наблюдение на звездите при търсенето на екзопланети. В допълнение, изследването показва, че внимателният анализ на индикаторите на звездна активност в комбинация с лъчевите скорости е много важен, за да не бъдат звездни сигнали погрешно изтълкувани като планети.

Работата на българската научна група за търсене на екзопланети е подкрепена от проект „EXO-RESTART“, финансиран чрез договор с Фонд „Научни изследвания“ по Национална научна програма (ННП) „Върхови изследвания и хора за развитие на европейската наука“ 2021 (ВИХРЕН-2021).