Американски дълбоководен търсач на съкровища, който отказа да разкрие местоположението на златните монети от известно корабокрушение, бе освободен от затвора след десетилетие. Около 500 монети все още остават в неизвестност, съобщава Би Би Си.

73-годишният Томи Томпсън откри потънало съкровище на стойност милиони долари от останките на кораба SS Central America, известен като „Корабът на златото“, край бреговете на Южна Каролина през 1988 г.

Инвеститорите в начинанието на Томпсън го обвиняват, че ги е измамил с обещаните приходи. След години на укриване той е изпратен в затвора през 2015 г. по обвинение в неуважение към съда.

Когато корабът потъва през 1857 г., той превозва 13 600 кг злато от Сан Франциско. Съкровището, предназначено за създаване на резерв за банките на източния бряг, потъва на дълбочина около 2100 метра, отнасяйки със себе си 425 пътници и екипаж.

Общо 161 инвеститори предоставят на Томпсън 12,7 милиона долара (около 9,4 милиона британски лири), за да намери кораба, с уговорката, че ще получат възвръщаемост на инвестицията си.

Томпсън, тогава океански инженер в Института Бател Мемориал, и екипажът му изваждат хиляди златни кюлчета и монети през 1988 г. Голямата част от тях по-късно са продадени през 2000 г. за около 50 милиона долара.

Той твърди, че монетите са били предадени на тръст в Белиз и че печалбите от продажбата на първата партида злато са отишли предимно за правни такси и банкови заеми.

Инвеститорите съдят Томпсън през 2005 г., твърдейки, че все още не са получили никакви приходи от продажбата на съкровището. По-късно в наказателна жалба се посочва, че златните кюлчета и монети, извадени от морското дъно, са на стойност до 400 милиона долара.

Томпсън изчезва през 2012 г., докато е изправен пред съдебни искания, и след години на бягство той и негов сътрудник са арестувани през 2015 г. в Бока Ратон, щата Флорида. Двамата се укриват в хотел в продължение на две години, плащайки в брой за стаята под фалшиво име и използвайки таксита и обществен транспорт, за да избегнат разкриване.

Томпсън е обвинен в неуважение към съда за отказ да разкрие местонахождението на около 500 липсващи златни монети и е изпратен в затвора за 24 месеца през декември 2015 г. Гражданските присъди за неуважение към съда обикновено са безсрочни и продължават, докато лицето не изпълни съдебното решение, което в този случай би било разкриване на местонахождението на монетите.

Миналата година съдията се съгласява да прекрати присъдата за гражданско неуважение към съда на Томпсън, като посочва, че е малко вероятно той някога да предостави отговор.