Американски учени намериха нови доказателства, че на ледения спътник на Юпитер – Европа, има условия за живот. Изображения, получени чрез телескопа „Хъбъл”, показват потоци от топла вода, излизащи през пукнатините в ледената обвивка на Европа. Под дебелия километри лед на Европа – една от четирите големи луни на газовия гигант Юпитер, открити още от Галилей, съществува океан с течна вода.

Учените смятат, че той е едно от най-вероятните убежища на извънземен живот. В последните години астрономите са изяснили, че този океан обменя газове и минерали с леда на повърхността, а също са потвърдили наличието на вещества, необходими за съществуването на микроби.

Учените открили свидетелства, че водата може да излиза на повърхността на Европа във вид на своеобразни фонтани, още докато изучавали нейните изображения в оптичния и ултравиолетовия диапазон, получени с помощта на инструментите на телескопа "Хъбъл".

На снимки, направени през декември 2012 година, авторите забелязали необичайно светло петно в района на Южния полюс, повдигащо се на височина 200 километра над повърхността на спътнаки. Учените анализирали неговия спектър и се опитали да определят химичния му състав, плътността и агрегатното му състояние.

Оказало се, че тази структура представлява гигантски фонтан от капки и водни пари, чийто източник очевидно е океанът под ледовете на Европа.

Заедно с това астрономите открили още една подобна структура, която продължила да изхвърля вода и пара в продължение на седем часа.

Снимките на тази част от Южния полюс, получени в други години, не съдържат намеци за съществуването на фонтани. Това говори, че водата на повърхността на Европа излиза изключително рядко и прави това само при определени обстоятелства.

За такова обстоятелство учените смятат приближаването на спътника към апоцентъра – точката на максималното му отдалечаване от Юпитер.

Въпреки обнадеждаващите открития нова  космическа мисия към Юпитер може да започне не по-рано от 2022 г.