Американската аерокосмическа агенция НАСА разкри плановете си да превърне малък астероид в междинна спирка за полети до Марс. НАСА е получила задача от президентската администрация на Обама да открие малък астероид, който да бъде изместен в орбита близо до Луната и да се използва като междинна станция за бъдещи мисии до Марс.

За целта е отпуснат бюджет от 17,7 млрд. долара, а още до 2021 г. астронавти могат да стъпят на въпросното космическо тяло. Така астероидите, които евентуално се насочват към Земята, могат да бъдат впрегнати за научноизследователска дейност и да бъдат превърнати в космически бази, от които ще тръгват човешки мисии до Червената планета.

Още през 2010 г. президентът Обама нареди на НАСА да изпрати човек на астероид до 2025 г. Агенцията вече е разработила проекти за тежкотоварна ракета и космическа капсула, които могат да превозят астронавти отвъд орбитата на МКС. Тази система ще може да се използва за пътуване до Луната, астероиди и евентуално до Марс, който е дългосрочната цел на американската космическа програма.

Специално за фискалната 2014 г. са предвидени 105 милиона долара за стартиране на нова мисия, която трябва да доведе до откриването на малък астероид, широк между 7 и 10 метра, който с роботизирана ръка да бъде изместен към Земята и да застане в стабилна орбита близо до естествения й спътник - Луната. Тогава астронавти ще могат да излитат към него на борда на капсулата „Орион”, да кацат на него и да вземат почвени и скални проби за анализ.

Макар че НАСА все още не е изчислила общите разходи за мисията, според експерти тя няма да бъде по-малко от 2,65 млрд. долара.

Интересът към потенциално застрашаващи Земята астероиди избухна с нова сила, след като на 15 февруари метеорит се взриви и падна в руския град Челябинск, причинявайки големи щети на инфраструктурата и ранявайки голям брой хора. Същия ден друг по-голям астероид мина на около 27 680 км. от Земята - по-близо от телевизионните и комуникационните сателити, които обикалят около планетата ни.