Най-малкият съществувал мамут, за който знаем, е обитавал остров Крит преди милиони години, съобщиха учени, цитирани от Би Би Си. Възрастните екземпляри са били големи едва колкото бебе на съвременен слон, с височина на раменете около метър. Останките от мамута-джудже са били намерени преди около столетие, но досега учените спореха дали те са именно от мамут, или от праисторически слон. Съвременен анализ на зъбите постави животното съвсем близо до рода на мамутите.

Палеонтолозите Виктория Херидж и Ейдриън Листър от Лондонския природоисторически музей публикуваха проучването си в "Royal Society journal Proceedings B".

"Смаляването на размера е добре известен еволюционен отговор на големите бозайници към островните условия" - каза д-р Херидж. Смята се, че този еволюционен феномен се провокира от относителната оскъдица на хранителни ресурси или от липсата на хищници. "Смятаме, че на крит явлението се е развило до изключително ниво, произвеждайки най-малкия познат досега мамут" - добави тя.

Зъбите, анализирани в проучването, са намерени от "ловецът на фосили" Доротеа Бейт през 1904 година. Отначало се е смятало, че принадлежат на форма-джудже на слонът с прави бивни Palaeoloxodon antiquus , който се смята за еволюционен прародител на всички слонове-джуджета.

Сравненията с другите слонски и мамутски видове, обаче, поставиха притежателя на зъбите по-близо до вторите и ги обявиха за принадлежащи на екземпляр от вида Mammuthus creticus . Според предположенията този вид мамут вероятно е достигнал до острова преди около 3,5 милиона години. Екипът използва останки от раменна кост на преден крайник, за да определи размера на животното. "Раменната кост сама по себе си ни дава най-доброто доказателство досега за това колко голям, или, по-скоро, колко малък всъщност е бил този мамут-джудже" - каза д-р Херидж.