На 30 април 1972 г. във Варна е пуснат в експлоатация първият български контейнеровоз – преустроеният моторен кораб „Елена” (проект 546 А). След преустройството си, корабът е предназначен за превозване на стандартни (тогава) контейнери тип І С и І D (ISO) в трюмовете и на палубата, скато запазва възможностите си за превоз и на генерални товари. Предназначението му е да извършва редовни рейсове между пристанищата на България и на тогавашния СССР на Черно море.

„Елена” е десетият по ред от серията 1500/2200-тонни сухотоварни кораби от типа „Сопот”, построени в русенския Корабостроителен и кораборемонтен завод „Иван Димитров”. Проектът за преустройството на „Елена” в контейнеровоз е разработен от катедра „Корабостроене” при ВМЕИ (днес Технически университет) – Варна. Самото преустройство е извършено в Кораборемонтния завод „Одесос” – Варна. След изпитанията на кораба е присвоен съответния клас, а Българският корабен регистър установява, че обновеният „Елена” удовлетворява изискванията за устойчивост за кораби, предназначени за плаване в „ограничен І” район.

Контейнерите се разполагат надлъжно, което облекчава закрепването на товара в тях. Междините между контейнерите тип І С са по 100 мм, а когато се превозват контейнери тип І D, всяка двойка от тях заема мястото на един контейнер тип І С. В трюмовете те се поставят в два слоя по височина. Броят на редовете по дължина зависи от типа на контейнерите. В трюм № 1 контейнерите се разполагат в два, а в трюм № 2 – в три напречни реда (с изключение на последния ред за контейнери тип І С). На палубата контейнерите се разполагат в един слой по три контейнера надлъжно във всеки ред. На Фиг. 1 и Фиг. 2 е показан страничният вид на кораба, натоварен съответно с контейнери тип І С и І D. Товаренето на кораба и в двата случая се извършва само с товароподемно устройство, без придърпване на контейнерите.

„Елена” е приет в състава на Параходство БМФ на 26 януари 1970 г. след извършването на прехода от Русе до Варна. Първият му капитан е Петър Страшимиров. На този кораб като старши помощник-капитан е плавал и известният български ветроходец капитан Георги Георгиев (1930 – 1980 г.). При началото на преустройството му „Елена” е нов, двегодишен кораб. Предпочетен е, защото по това време на контейнерните превози между черноморските пристанища на България и СССР се залага много. След промените през 1989 г. обаче тази линия вече не е актуална. След Параходство БМФ още две български фирми са регистрирани като собственик на „Елена”. Но корабът запазва името си и продължава да плава под български флаг. Успешното начало на проектирания и построен в България кораб е помрачено с тъжен инцидент, завършил с убийството на двама моряци от екипажа и с нараняването на капитана в началото на декември 2003 г. Арестуваният „Елена” по-късно бе вдигнат на стапел в Бургаските корабостроителници. През 2007 г. морски бизнесмен от Варна прояви интерес към него, за да го закупи и предостави безвъзмездно за преоборудването му като музей на българското търговско корабоплаване. Публикуваните снимки са от този период. Сложната юридическа ситуация около собствеността на кораба обаче и твърде големите претенции на различни кредитори към него и собственика му, направиха сделката невъзможна. „Елена” е отписан официално от списъците на Морската администрация през 2010 г.