Двама британски специалисти, следвани плътно от филмов екип, изпробваха своята теория за древноегипетския начин на мумифициране, като направиха своя човешка мумия, съобщи "Ню сайънтист". "Доброволецът" бе Алън Билис, таксиметров шофьор от Торки, Великобритания, който дари тялото си на проекта, след като получи диагноза смъртоносен рак на белия дроб. Той почина през януари.

Стивън Бъкли, химик от университета в Йорк, е изучавал през последните две десетилетия древноегипетските практики в мумифицирането. Заедно с археолога Джоан Флетчър от същия университет той е анализирал тъканни образци от мумии, използвайки методи като газовата хроматография и мас-спектрометрията, за да идентифицира използваните материали. Те включват сол, пчелен восък, масла и смоли.

Учените експериментираха със стотици свински крака (като близък заместител на човешките тъкани) в помещение, оборудвано с отоплителна и сушилна инсталация, за да възпроизведат топлия и сух климат на Древен Египет.

Начинът, по който египтяните са съхранявали телата толкова добре, винаги е бил в известна степен мистерия. Те никога не са разкрили как го правят, но около 450 г. пр.н.е. гръцкият историк Херодот е описал начина им. Според него ключовият елемент в балсамирането е натронът - природна сода, намираща се в Египет.

Историците предполагаха, че сухата сол се е употребявала за извличане на влагата от трупа, но Бъкли и Флетчър имат друга теория - че тялото е било поставяно в баня от течен натронов разтвор, преди да бъде изсушено. Те изпробваха идеята си върху Билис в процес, който продължи три месеца. Специалистите по разлагането на човешки трупове бяха впечатлени от това колко добре се е запазило тялото, а Джен, съпругата на починалия, също останала доволна от резултата: "Аз съм единствената жена в страната, която има мумия за съпруг."

Ще се запази ли трупът на таксиметровия шофьор толкова дълго, колкото този на Тутанкамон? Ще трябва да изчакаме 3300 години, за да узнаем.