SIV, вирус-братовчед на причинителя на СПИН - HIV, е съществувал още преди десетки хиляди години, а не само от няколкостотин, както се смяташе досега, съобщава статия в "Ню сайънтист". Тъй като SIV не причинява СПИН на своите приемници-примати, доста изследователи изразяваха надежда, че HIV също може относително бързо да се промени в по-безобидна форма. След като стана ясно, обаче, че за тази промяна са били хилядолетия, надеждите бяха смазани.

Възрастта на вируса се определя честотата на неговите мутации и после се изчислява колко време е необходимо за постигане на настоящото му генетично състояние.

Престън Макс, вирусолог от университета "Тюлейн" в Ню Орлиънс, и екипът му изучили образци на SIV, взети от маймуни, сродни на бабуните. Те сравнили образците от маймуните от остров Биоко в Камерун с тези, живеещи в континенталната част на страната. Тъй като островът е изолиран от материка от последната ледена епоха преди 10 000 години, генетичните разлики в образците представят 10 000 години еволюционни различия.

Използвайки сравнение между вирусите за определяне на честотата на генетичните изменения, учените разкриха, че са били необходими 32 000 - 76 000 години за постигане на настоящото генетично разнообразие на SIV-вируса в Африка.

Ако изчисленията са верни, на SIV са били необходими хилядолетия, за да достигне такава форма, при която да се развива в гостоприемниците си, без да ги убива, причинявайки СПИН. Това прави изключително малко вероятно HIV, за който се смята, че е започнал да заразява хора едва преди няколко века, да изгуби своята вирулентност относително скоро, примерно за няколко века.

Новите открития засягат и знанията в областта на разпространението на опасния вирус. Хората очевидно са били хилядолетия в досег със SIV, преди той да прескочи в смъртоносната инфекциозна форма HIV. Процесът на предаването на вируса в последно време е силно интензифициран поради изключително лесните комуникации между хората навсякъде по света. Според специалистите тъй като не можем да си позволим да разрушим пътищата и летищата, за да затрудним предаването на вируса, трябва системно да прилагаме други ограничаващи мерки като презервативи, антивирусни препарати и др.