Лондонският университет Гринуич и Университетът Кент в югоизточна Англия завършиха сливането си, с което създадоха нова структура – Групата на университетите в Лондон и Югоизточна Англия (LASE).

Новият университетски алианс ще обединява над 50 000 студенти, което го превръща в третата най-голяма университетска организация във Великобритания. Структурата е създадена така, че в бъдеще към нея да могат да се присъединяват и други висши учебни заведения.

Въпреки сливането двата университета ще запазят собствените си имена, академични звена и традиции. Студентите ще продължат да кандидатстват, да се обучават и да завършват в избрания от тях университет. Новата група ще има общ ректор, управителен орган и централен екип от висши ръководители.

Официалното начало на LASE е планирано за 7 септември, когато ще бъдат организирани събития в четирите кампуса – Гринуич, Ейвъри Хил, Медвей и Кентърбъри.

Проф. Джейн Харингтън, основател и вицеканцлер на LASE, определи създаването на групата като „първия суперуниверситет“ във Великобритания и заяви, че новият модел цели да даде възможност за по-голяма устойчивост и развитие.

Сливането идва на фона на сериозни финансови предизвикателства пред британското висше образование. През последните години университетите в Англия са изправени пред нарастващ натиск заради увеличени разходи, ограничено финансиране и промени в броя на студентите.

През май парламентарната комисия по образование предупреди, че секторът е изправен пред финансова криза и че без спешни мерки съществува риск от фалит на голяма университетска институция.

Според депутатите евентуално затваряне на университет би имало сериозни последици не само за студентите и преподавателите, но и за местните икономики, общностите и международната репутация на британското образование.