На 20 юли се отбелязва Международният ден на шахмата. На този ден през 1924 година в Париж е основана Световната шахматна федерация FIDE.

Името на играта носи символика от персийския език. Думата „шах“ означава император, а „мат“ – мъртъв. Според значението на израза „шах мат“ този, който успее да умъртви противниковия император (цар), печели играта.

Съществуват множество теории за възникването на шахмата, като различни страни и народи претендират, че са родина на древната игра. Според една от историите шахът е създаден от китайски пълководец на име Хан Ксин по време на зимен лагер около 200 година пр. Хр. с цел да помага на войниците да „убиват време“.

По-достоверната теория обаче посочва Индия като родина на шахмата. Смята се, че думата „шах“ на гръцки, испански и арабски произлиза от класическия индийски език санскрит, а самата игра води началото си от древната индийска игра „чатуранга“.

Днес шахматът е една от най-разпространените интелектуални игри в света. Според FIDE ежедневно се играят над 60 милиона шахматни партии – както онлайн, така и на живо. Около 600–605 милиона души по света практикуват шахмат редовно.

Около 70% от възрастното население в държави като САЩ, Великобритания, Германия, Русия и Индия е играло шах поне веднъж в живота си.

В България шахматът също има дългогодишни традиции и значима спортна история. Според данни на лицензирани шахматни организации през последните години броят на картотекираните състезатели е около 2000 души, разпределени в десетки клубове. Например през 2024 г. Българската федерация по шахмат 2022 съобщава за 1961 картотекирани шахматисти от 67 клуба.

Към официално регистрираните състезатели се добавят децата, които посещават шахматни школи, учениците, участващи в училищни турнири, любителите, които играят онлайн, както и хората, които практикуват шахмат само за удоволствие. Така общият брой на хората, които играят шахмат в България, вероятно е между 50 000 и 100 000 души.

Страната ни има силна шахматна традиция и е дала на света едни от най-успешните състезатели. Сред тях са световните шампиони Веселин Топалов и Антоанета Стефанова. През последните години българският шах е представен от новото поколение състезатели, сред които е Нургюл Салимова и други млади таланти.