Италианският астронавт Лука Пармитано е избран от НАСА за пилот на мисията „Артемис III“, с което става първият европеец, включен в ключовата програма на американската космическа агенция за пилотирани космически полети.

Новината беше обявена от ръководителя на НАСА Джаред Айзъкман, който представи четиричленния екипаж и резервния член за полета, планиран за 2027 г. Мисията ще има за цел да тества нови лунни модули, но вместо на Луната, изпитанията ще бъдат проведени в земна орбита.

Командир на „Артемис III“ ще бъде астронавтът на НАСА Ранди Бресник, а Андре Дъглас и Франк Рубио ще изпълняват функциите на специалисти по мисията. Заедно с Лука Пармитано те ще обикалят около Земята и ще провеждат тренировки по скачване на космическия кораб "Орион" с два лунни модула.

За резервен член на екипажа е определен астронавтът на НАСА Боб Хайнс, който ще бъде в готовност при необходимост.

От НАСА определят тестовете като изключително важни за подготовката на мисията „Артемис IV", която е планирана като първата пилотирана експедиция до Южния полюс на Луната през 2028 г.

„Артемис III“ идва след успеха на мисията „Артемис II“ преди два месеца, когато хора обиколиха Луната за първи път от повече от 50 години. Априлската мисия подобри рекорда за разстояние на пилотиран космически полет, поставен от Аполо 13 през 1970 г.

Лука Пармитано ще бъде вторият астронавт извън САЩ, участващ в програмата „Артемис", след като Джереми Хансен от Канадската космическа агенция летя в рамките на Artemis II.

49-годишният италианец е избран за астронавт на Европейската космическа агенция през 2009 г. Той има две завършени мисии на борда на Международната космическа станция.

Пармитано е възпитаник на Италианската военновъздушна академия и е работил като тестови пилот. В кариерата си е участвал и в редица сложни космически разходки.

По време на една от тях през 2013 г. той преживява почти фатален инцидент, когато шлемът му започва да се пълни с вода вследствие на повреда в охладителната система на скафандъра по време на планирана шестчасова космическа разходка.

Освен с космическите си постижения, Пармитано е известен и с това, че изпълнява първия в историята диджей сет от космоса.