Българският спорт загуби една от най-ярките си фигури. На 68-годишна възраст почина легендарният вратар на ЦСКА и националния отбор Георги Велинов, известен на хилядите фенове като Джони.

Тъжната новина беше съобщена от лидера на привържениците на „армейците“ Иван Велчев, след като в последните седмици състоянието на обичания страж се е влошило сериозно.

Легендарният вратар Георги Велинов, известен като Джони, оставя ярка следа и във варненския Черно море, където играе в периода 1976–1978 г. За „моряците“ той записва 37 мача в „А“ РФГ и 33 мача в „Б“ РФГ, като е сред ключовите фигури за завръщането на отбора в елита.

Роден в Русе, Велинов започва пътя си в школата на Дунав, където тренира под ръководството на вратарската легенда Иван Иванов. Още като ученик дебютира за юношеския национален отбор и изиграва 17 мача, а съвсем млад записва и четири срещи за мъжкия тим на Дунав в „А“ група.

През септември 1976 г. Велинов пристига във Варна, след като ръководството на Черно море урежда да отбие военната си служба като състезател на клуба. Само ден след идването си дебютира при победата с 2:1 срещу Червено знаме Павликени в Северната „Б“ група, като прави серия решаващи спасявания и дори спасява дузпа.

Бързо печели доверието на феновете, а самият той често обичал да слуша разговорите им в центъра на града – своеобразен „барометър“ за формата си. Още в първите си месеци във Варна се превръща в титуляр и остава такъв до края на престоя си.

Силен период и завръщане в елита

През сезон 1976/77 Велинов изиграва 33 мача в „Б“ група, допуска само 20 гола и записва 17 „сухи“ мрежи – принос, който се оказва решаващ за завръщането на Черно море в елита. През следващия сезон 1977/78 е несменяем титуляр и в „А“ група, като пази във всичките 30 срещи на тима, допуска 32 гола и в 12 мача не позволява попадение.

Талантът му не остава незабелязан и през този период той е повикан и в младежкия национален отбор, за който изиграва 21 мача.

Пътят към големия футбол

Впечатлени от представянето му, от ръководството на Черно море правят всичко възможно да го задържат – предоставят му офицерски чин и жилище във Варна. Въпреки това, поканата от ЦСКА и личната среща с треньора Никола Ковачев се оказват решаващи. След уволнението си от казармата през 1978 г. Велинов преминава при „армейците“, където пише най-славните страници от кариерата си.

В ЦСКА той остава близо десетилетие, печели пет шампионски титли и четири национални купи, а през 1981 г. е избран за Футболист №1 на България. Записва и 33 мача за националния отбор.

По-късно играе в Португалия за Брага, както и за „Атлетико“ (Лисабон) и „Елваш“, преди да се завърне в България и отново да облече екипа на ЦСКА, с който печели шеста титла. Кариерата му завършва през 1995 г. след престои в „Славия“, „Сливен“ и „Ботев“ (Нови пазар).