Учени разработват новаторски метод за борба с рака чрез използване на генетично модифицирани бактерии, които могат да атакуват туморите отвътре. Изследователи от Университета на Ватерло съобщават, че са инженерствали почвената бактерия Clostridium sporogenes така, че да се развива в средата на твърдите тумори и буквално да ги разгражда.

Как работи методът

Твърдите тумори съдържат много мъртви клетки и почти липсва кислород – условия, които са идеални за растежа на тази анаеробна бактерия. Спорите ѝ проникват в тумора, където намират богата на хранителни вещества среда и започват да се размножават, като разграждат туморната тъкан.

„Спорите на бактериите навлизат в тумора, намирайки среда с много хранителни вещества и без кислород… и по същество избавят тялото от тумора“, обяснява проф. Марк Окойн, съавтор на изследването, публикувано в списание ACS Synthetic Biology.

Генетичен „тунинг“ за по-голяма ефективност

Изследователите са се сблъскали с ключов проблем – когато бактериите достигнат периферията на тумора, кислородът може да ги убие. За да решат това, те ги модифицират генетично да издържат на малки количества кислород.

С помощта на т.нар. кворумен сензор (quorum sensing) учените създават механизъм, при който генът за устойчивост на кислород се активира едва след като бактериите се размножат достатъчно вътре в тумора. Така се гарантира, че те първо ще атакуват ефективно туморната маса.

Допълнително бактериите са програмирани да произвеждат зелен флуоресцентен протеин, който сигнализира, че задачата е изпълнена.

Бактериите като „живи лекарства“

Концепцията за използване на бактерии като терапия срещу рак набира скорост. Според изследователя Кристофър Джонстън от Тексаския университет, „бактериите като лекарства“ могат да помогнат за преодоляване на ограниченията на традиционните терапии като химио- и лъчетерапията.

Предишни изследвания вече показват, че генетично модифицирани щамове на E. coli и Salmonella могат да намаляват тумори при животински модели и да стимулират имунен отговор срещу рака.

Какво предстои

Засега технологията е на ранен етап. Екипът от Ватерло планира да комбинира различните си генетични модификации в една бактерия и да премине към предклинични изпитвания.

Ако методът се докаже като безопасен и ефективен при хора, той може да отвори врата към по-щадящи и прецизни терапии – такива, които не просто атакуват рака, а го „изяждат“ отвътре, използвайки силата на микроскопичния свят.