Мащабната американска военна операция по залавяне на венецуелския президент Николас Мадуро е подготвяна в пълна секретност в продължение на месеци. Акцията, осъществена в нощта срещу събота в столицата Каракас, включваше удари по въздух, суша и море и доведе до задържането на Мадуро и съпругата му Силия Флорес, които впоследствие бяха транспортирани в Съединените щати.

Атаката, озаглавена „Абсолютна решителност, вероятно е най-мащабната американска операция в Латинска Америка от 1989 г. насам. Тогава САЩ свалиха от власт панамския диктатор Мануел Нориега заради предполагаемо участие в наркотрафика.

По информация на американски официални лица в операцията са участвали над 150 летателни апарата, включително изтребители, бомбардировачи и хеликоптери, както и елитни части на американската армия. Ударите са били насочени срещу военни обекти и системи за противовъздушна отбрана около Каракас, а голяма част от столицата е останала без електрозахранване в първите часове на операцията.

Силни експлозии са били чути около 02:00 ч. местно време, а жители на града са станали свидетели на ниско прелитащи самолети и хеликоптери и гъсти облаци дим над няколко района. Американските сили са достигнали до охранявания комплекс на Мадуро минути след началото на въздушните удари. По данни на Пентагона при операцията има ранени американски военнослужещи, но няма жертви.

Николас Мадуро е бил задържан след кратка престрелка и е изведен с хеликоптер от венецуелска територия малко след 04:00 ч. местно време. По-късно същата вечер той е пристигнал във военна база в Съединените щати, а след това е бил транспортиран до Ню Йорк.

От Белия дом разпространиха кадри, на които се вижда как служители на Агенцията за борба с наркотици ескортират окования в белезници венецуелски лидер. Той пък се чува да поздравява агентите с думите "Лека нощ и Честита Нова година.

Очаква се Мадуро да бъде настанен във федерален затвор в Бруклин, където ще остане до първото си явяване пред съдия. Срещу него и съпругата му са повдигнати обвинения за наркотероризъм, трафик на големи количества кокаин и незаконно притежание на оръжие.

Американският президент Доналд Тръмп заяви, че операцията е била необходима, тъй като Мадуро не е „легитимен лидер“, а „беглец от американското правосъдие“. Той обяви още, че Съединените щати временно ще поемат управлението на Венецуела до осъществяването на „безопасен и стабилен преход“, включително контрол върху петролната инфраструктура на най-богатата на петролни залежи страна в света.

Операцията предизвика остра международна реакция. Президентът на Бразилия Лула да Силва предупреди, че насилственото залавяне на действащ държавен глава създава „изключително опасен прецедент“, а редица политици в САЩ разкритикуваха администрацията на Тръмп за това, че Конгресът не е бил предварително уведомен.

Според анализатори арестът на Мадуро може да доведе до сериозна нестабилност във Венецуела и региона, включително риск от вътрешни сблъсъци и разцепление във въоръжените сили. Дали операцията ще доведе до демократичен преход или до нова криза в страната, тепърва предстои да стане ясно.