Сингапурски бизнесмен купи най-стария действащ пътнически кораб в света и инвестира 18 милиона долара, за да го превърне в хотел. След повече от век в морето, корабът вече стои на сушата на тропическия остров Бинтан в Индонезия, известен с ол инклузив курортите си.

Бизнесменът Ерик Соу, който предпочита да бъде наричан стюард на кораба, прекара последните 15 години, за да превърне историческия плавателен съд в луксозен хотел.

„Ако нямах този проект, вероятно щях да имам Ferrari и Lamborghini у дома и щях да плавам по света всяка година със семейството си“, призна пред CNN 74-годишният бизнесмен.

През 1914 г., само две години след първото плаване на „Титаник“, пароходът SS Medina слиза от корабостроителницата в Нюпорт Нюз, Вирджиния. През годините корабът сменя множество имена и роли – от превоз на стоки до пътнически кораб, а по-късно – круизен лайнер. През 1977 г. е придобит от християнска организация и преименуван на MV Doulos, служейки като мисионерски кораб и плаваща библиотека.

За трите десетилетия като MV Doulos корабът плава над 360 000 морски мили и посещава над 100 страни. През 1991 г. дори е бил обект на терористичен акт във Филипините, при който загиват двама евангелисти.

Днес, като Doulos Phos („Слуга на светлината“ на гръцки), 111-годишният кораб е поставен на специално създадена платформа на сушата. Разполага с около 100 каюти и апартаменти, някои от които запазили оригиналните кръгли илюминатори, а други имат метални врати, водещи към частни балкони с изглед към морето.

Първото откриване на хотела през 2019 г. е помрачено от ограниченията заради Covid-19, но от 2023 г. обектът отново посреща гости – от семейства до любители на морската история. Соу настоява за автентичност – персоналът е „екипаж“, стаите – „каюти“, а подовете – „палуби“.

„Някои гости дори чувстват леко морска болест, когато гледат през илюминаторите“, признава бизнесменът.

Преди 2010 г. корабът е на ръба на разрухата и рискувал да бъде нарязан за скрап. Соу закупува Doulos за 900 000 евро и започва дълъг процес по изтеглянето му на сушата в Бинтан – технически и финансово предизвикателство, което включва изграждане на изкуствен полуостров и бетонна платформа с пилоти, забити дълбоко в скалната основа.

Превръщането на кораба в хотел изисква значителни архитектурни промени, запазвайки обаче морското наследство: оригинални нитове, спасителни лодки, машинно отделение и няколко „каюти за преживявания“. Днешните каюти разполагат с големи прозорци и модерни удобства, а цените варират между 105 и 235 долара на вечер.

За Соу проектът не е само страст – той е мисия. Всички оперативни приходи на хотела се даряват за християнски благотворителни каузи, а той самият получава символична годишна заплата от 1 долар.