Министърът на транспорта на САЩ Шон Дъфи ще обяви тази седмица ускорени планове за изграждане на ядрен реактор на Луната — първото значимо действие на бившия водещ от Fox News в ролята му на временен администратор на НАСА, предаде "Politico".

Агенцията отдавна обсъжда възможността за изграждане на реактор на лунната повърхност, но новата директива — според документи, получени от изданието, въвежда по-категоричен график. Инициативата идва в момент, когато НАСА е изправена пред сериозни съкращения в бюджета.

Ходът също така подчертава стремежа на Дъфи, който бе критикуван за съвместяването на две длъжности, да играе активна роля в определянето на политиката на агенцията.

„Става въпрос за спечелване на втората космическа надпревара“, коментира висш служител на НАСА, пожелал анонимност, за да обсъди документите преди официалното им публикуване.

Президентът Доналд Тръмп назначи Дъфи за временен администратор през юли, след като внезапно оттегли номинацията на милиардера Джаред Айзъкман заради спор със съюзника му Илон Мъск.

Дъфи също така е предложил директива за ускорено заместване на Международната космическа станция — друга ключова цел на НАСА. И двете стъпки имат за цел да ускорят усилията на САЩ за завръщане на Луната и по-нататъшно изследване на Марс — амбиции, които и Китай активно преследва.

Плановете съответстват на фокуса на администрацията на Тръмп върху пилотираните космически полети. Белият дом предложи увеличение на бюджета за човешки мисии през 2026 г., въпреки предвидените съкращения в други програми, включително почти 50% намаление на научните мисии.

Новата директива задължава НАСА да поиска предложения от индустрията за ядрен реактор с мощност 100 киловата, който да бъде пуснат в експлоатация до 2030 г. Това се разглежда като ключов елемент за устойчивото присъствие на хора на Луната.

По-рано НАСА е финансирала разработки за реактор с мощност 40 киловата, с планове той да бъде изстрелян в началото на 30-те години на XXI век.

В директивата се посочва, че първата страна, която инсталира реактор на Луната, може да „обяви забранена зона“, което би ограничило значително достъпа на САЩ — загатвайки за тревогата от съвместната лунна програма на Китай и Русия.

Директивата нарежда още НАСА да назначи ръководител на проекта и да събере мнения от индустрията в рамките на 60 дни. Агенцията търси компании, способни да осъществят изстрелването до 2030 г. — приблизително времето, в което Китай планира да изпрати първия си астронавт на Луната.

Ядрената инициатива означава, че НАСА ще продължи да работи по ядрените технологии, въпреки скорошното прекратяване на съвместна програма за ядрено задвижване от страна на Пентагона.

„Макар че бюджетът не даде приоритет на ядреното задвижване, това не беше защото технологията се счита за неподходяща“, коментира служител на НАСА.

Директивата относно космическите станции цели да замени остарялата и често поддържана с усилия Международна космическа станция с търговски управлявани обекти, като промени подхода на НАСА към възлагането на договори.

Агенцията планира да възложи договор на поне две компании в рамките на шест месеца след публикуването на искането за предложения. Целта е нова станция да бъде в орбита до 2030 г. — в противен случай само Китай ще разполага с постоянно обслужвана станция в космоса.

Сред заинтересованите компании са Axiom Space, Vast и Blue Origin, но през последните месеци законодатели изразиха тревога, че НАСА не действа достатъчно бързо, за да осигури нужните средства за проекта.