Мистерията за съдбата на Вселената, вълнувала човечеството от хилядолетия, може би най-сетне получава конкретен отговор. Според ново проучване, проведено от екип учени от университетите Корнел, Шанхай Джиао Тонг и други институции, Вселената няма да се разширява вечно, съобщава sciencealert. Вместо това – след около 33,3 милиарда години – тя ще претърпи т.нар. „Голям срив“.

Сценарият, очертан от изследователите, се базира на нови модели и данни от астрономически наблюдения, включително проекта Dark Energy Survey и телескопа DESI. Според модела, Вселената ще достигне своя максимален размер след около 7 милиарда години – с приблизително 69% по-голям от сегашния – и след това ще започне постепенно да се свива, докато всичко се сгромоляса обратно в една точка.

Ключът към тази драматична прогноза се крие в тъмната енергия – мистериозна форма на енергия, която съставлява около 70% от Вселената. От десетилетия се смята, че тя е постоянна величина, която ускорява разширяването на космоса. Новите данни обаче подсказват, че тъмната енергия може да е променлива – и че в нейното поведение се крие възможността за обратен ход.

Ученият екип предлага алтернативна теория, която включва съществуването на ултралека частица, наречена аксион, както и т.нар. отрицателна космологична константа – допускане, което прави възможен краят на разширението и началото на свиването.

Важно е да се отбележи, че тази прогноза все още е силно спекулативна. Моделът има значителни граници на грешка и зависи от фактори, които не са напълно разбрани или доказани. Възможно е също така Вселената да продължи да се разширява завинаги – както гласи традиционната теория.

Надеждата на учените е, че бъдещи астрономически мисии ще предоставят още по-прецизни измервания, които ще потвърдят или опровергаят тази хипотеза.

И макар предсказаният край да е след около 20 милиарда години от днес, той не поставя никаква непосредствена заплаха – дотогава Слънцето ще е угаснало, а галактиката ни може вече да се е сляла с Андромеда.

Все пак изследването е огромна крачка напред в опита ни да разберем не само откъде идваме, но и накъде отиваме. За пръв път учените предлагат конкретна, подлежаща на проверка времева рамка за евентуалния край на Вселената – и това само по себе си е историческо постижение.