Според ново изследване, две от най-големите масови измирания в историята на Земята, чиито причини все още не са напълно обяснени, може да са били предизвикани от мощни експлозии на свръхнови.

Когато огромна звезда достигне края на своя живот, тя завършва съществуването си с мощен термоядрен взрив – свръхнова, която унищожава звездата и разпръсква материя и радиация в космоса.

Изследователски екип е установил връзка между близки звездни експлозии и поне едно, а вероятно и две масови измирания на Земята, съобщава CNN. Те са анализирали честотата на свръхнови в радиус от 65 светлинни години от Слънцето през последния 1 милиард години, използвайки данни от космическия телескоп „Гая“ на Европейската космическа агенция.

Според изчисленията им на всеки 1 милиард години около 2,5 свръхнови могат да окажат влияние върху Земята, което се равнява на една или две подобни събития през последните 500 милиона години – периодът, в който се е развивал животът на планетата.

Учените предполагат, че свръхнова може да е била фактор за масовото измиране в края на девонския период преди 372 милиона години, както и за изчезването на 85% от видовете в края на ордовикския период преди 445 милиона години. Възможно е радиацията от експлозията да е унищожила озоновия слой, което да е предизвикало верижна реакция, довела до екологична катастрофа.

Въпреки че няма категорични доказателства за тази теория, изследователите отбелязват, че свръхновите играят двойствена роля – те създават условия за раждането на нови звезди и планети, но също така могат да унищожават съществуващия живот, ако се случат достатъчно близо.

За разлика от хипотезата за свръхновите, причината за масовото измиране на динозаврите преди 66 милиона години е доказана чрез откриването на аномалия в съдържанието на иридий – елемент, характерен за метеорити. Според учените, ако супернова е била причината за по-ранните масови измирания, в земните пластове би трябвало да се открият следи от редки елементи като железен изотоп 60 или плутоний.

Изследването отваря нова възможност за разгадаване на древните екологични катастрофи, но учените подчертават, че са необходими повече доказателства, за да се свърже пряко експлозия на свръхнова с конкретно масово измиране.