Сега гласуването се провежда в продължение на три дни, въпреки че резултатът не е под съмнение, тъй като той няма надежден противник.

Избирателните секции бяха отворени в полуостров Камчатка, най-източния регион на Русия, в 08:00 местно време в петък (20:00 GMT в четвъртък) и окончателно ще затворят в най-западния анклав Калининград в 20:00 часа в неделя, съобщава BBC. На тържественото събитие през декември миналата година в една от най-пищните зали на Кремъл, руският лидер от 24 години току-що беше връчил най-високи отличия на войници, които са участвали в "специалната военна операция" на Русия в Украйна.

Той разговаряше с малка група участници, когато командирът на проруско подразделение в окупираната от Украйна област Донецк се приближи до него.

„Нуждаете се от вас, имате нужда от Русия! заяви подполковник Артьом Жога, като го помоли да се кандидатира на предстоящите президентски избори в Русия. Всички изразиха своята подкрепа.

Владимир Путин кимна: „Сега е време за вземане на решения. Ще се кандидатирам за поста президент на Руската федерация“.

Неговият говорител Дмитрий Песков по-късно определи решението да се кандидатира като "абсолютно спонтанно". Но Кремъл рядко оставя своята хореография на случайността.

Вместо това, веднага се задейства неговата добре смазана медийна машина.

По всички държавни канали 71-годишният президент Путин беше рекламиран като национален лидер, който стои с глава над всички потенциални съперници.

„Подкрепата за президента надхвърля само партийната подкрепа“, съобщи един кореспондент в новините на държавната телевизия по-късно същата седмица. "Владимир Путин е кандидатът на народа!"

Той вече е на власт в Русия по-дълго от всеки владетел след съветския диктатор Йосиф Сталин.

Той е президент от 2000 г., с изключение на четири години като министър-председател поради ограничение от два мандата, наложено от руската конституция.

Оттогава той промени правилата, за да си даде чист лист, за да се кандидатира отново през 2024 г., като „превключи обратно към нула“ предишните си мандати. Това означава, че той може да се кандидатира и за още един шестгодишен мандат през 2030 г., когато ще навърши 78 години.

По време на управлението си Владимир Путин методично затегна властта си, така че вече не съществува реална заплаха за управлението му. Най-отявлените му критици са или мъртви, в затвора или в изгнание.

И все пак Кремъл остава решен да даде вид на легитимност на изборния процес в Русия.

Въпреки че няма никакво съмнение относно крайния изборен резултат, властите изглежда много държат на високата избирателна активност, която ще бъде представена като доказателство за народния му мандат.

Избирателната активност на последните избори през 2018 г. официално беше 68%, но международни наблюдатели отчетоха няколко случая на фалшифициране.

Тази година гласуването ще бъде по-лесно от всякога, приключвайки в неделя.

В частите на окупираната Украйна, които Русия нарича свои „нови региони“, избирателните секции бяха отворени 10 дни преди деня на изборите, а социалните медии бяха пълни с реклами, призоваващи хората да отидат да гласуват.

Когато го направят, те ще бъдат изправени пред избор – или по-скоро подобие на такъв.

Присъединявайки се към лидера на Русия в бюлетината ще бъде Николай Харитонов , представляващ Комунистическата партия, която остава втората най-популярна партия в Русия, повече от 30 години след падането на Съветския съюз. Тя черпи подкрепата си от малка, но лоялна база от носталгични по съветското минало.