Австралия очерта план за десетилетие за удвояване на своя флот от големи военни кораби и увеличаване на разходите за отбрана с допълнителни 7 милиарда щатски долара, в лицето на ускоряващата се надпревара във въоръжаването в Азиатско-Тихоокеанския регион.

Според плана Австралия ще получи флот от 26 големи надводни бойни кораба, в сравнение с 11 днес.

„Това е най-големият флот, който ще имаме от края на Втората световна война“, каза министърът на отбраната Ричард Марлс.

Съобщението идва след масивно натрупване на огнева мощ от съперниците Китай и Русия и на фона на нарастваща конфронтация между нервни съюзници, водени от САЩ, и все по-войнствени авторитарни правителства.

Австралия ще получи шест фрегати клас Hunter, 11 фрегати с общо предназначение, три разрушителя за въздушна война и шест най-съвременни надводни военни кораба, които не се нуждаят от екипаж.

Поне част от флота ще бъде въоръжен с ракети Tomahawk, способни да нанасят удари на далечни разстояния по цели дълбоко във вражеската територия - основна възпираща способност. Планът предвижда Австралия да увеличи разходите си за отбрана до 2,4 процента от брутния вътрешен продукт, над целта от два процента, поставена от нейните съюзници в НАТО.

Някои от корабите ще бъдат построени в Аделаида, осигурявайки повече от 3000 работни места, но други ще бъдат произведени от американски проекти и все още нерешен дизайн, който ще дойде от Испания, Германия, Южна Корея или Япония.

През 2021 г. Австралия обяви планове да закупи най-малко три ядрени подводници, проектирани от САЩ, отменяйки дългогодишен план за разработване на неядрени подводници от Франция, който вече струваше милиарди долари.

Докато подводниците от клас "Вирджиния" ще бъдат с ядрена енергия, те няма да бъдат въоръжени с атомни оръжия и вместо това се очаква да носят крилати ракети с голям обсег. Те представляват стъпка напред за възможностите на страната за открити води.

Експертите казват, че взети заедно, Австралия е готова да развие значителен военноморски капацитет.

Но големите отбранителни проекти на страната отдавна са обхванати от надхвърляне на разходите, обратни завои на правителството, промени в политиката и планове за проекти, които имат повече смисъл за създаването на местни работни места, отколкото за отбраната.