След извършване на 72 исторически полета на Марс за три години, мисията на хеликоптера Ingenuity на НАСА приключи.

Първоначално проектиран като експеримент, Ingenuity стана първият, който оперира и лети в друг свят, излитайки на 19 април 2021 г.

Изображения и данни, върнати в Лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния, показват, че една или повече от лопатките на ротора от карбонови влакна на хеликоптера са били повредени при кацане по време на последния му полет този месец. Екипът установи, че хеликоптерът вече не може да лети , според космическата агенция.

Ingenuity, който е пътувал до Марс като надежден помощник на марсохода Perseverance, седи изправен на повърхността на червената планета, а контролерите на мисията в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА са успели да поддържат комуникация с роторкрафта. съобщава cbsnews. Екипът на мисията на НАСА очакваше хеликоптерът да извърши само пет тестови полета за 30 дни. След като изпълни своите пет очаквани полета, Ingenuity премина от ролята си на експеримент към службата на въздушен разузнавач за марсохода Perseverance. Хеликоптерът прелетя над области от научен интерес, за да заснеме изображения и да помогне на екипа на мисията да определи следващите цели на Perseverance за подробен анализ. Хеликоптерът извърши последния си полет на 18 януари.

„Историческото пътуване на Ingenuity, първият самолет на друга планета, приключи“, каза администраторът на НАСА Бил Нелсън в изявление. „Този ​​забележителен хеликоптер летя по-високо и по-далеч, отколкото някога сме си представяли, и помогна на НАСА да направи това, което умее най-добре – да направи невъзможното възможно. Чрез мисии като Ingenuity, НАСА проправя пътя за бъдещи полети в нашата слънчева система и по-интелигентни, по-безопасни човешки изследвания до Марс и отвъд.“

Заедно марсоходът и хеликоптерът прекараха последните няколко години в изследване на кратера Jezero, мястото на древно езеро и делтата на река на Марс. Учените се надяват, че пробите, събрани от Perseverance, които ще бъдат върнати на Земята от бъдещи мисии, могат да определят дали някога е съществувал живот на червената планета.

Ingenuity регистрира много етапи . Той летя 14 пъти по-далеч и 33 пъти по-дълго от планираното, записвайки повече от 2 часа полетно време.

„В NASA JPL иновациите са в основата на това, което правим“, каза Лори Лешин, директор на лабораторията за реактивни двигатели, в изявление.

„Изобретателността е пример за начина, по който прекрачваме границите на възможното всеки ден. Невероятно се гордея с нашия екип, който стои зад това историческо технологично постижение и нетърпелив да видя какво ще изобретят след това.”

Като първият космически хеликоптер, Ingenuity е сравняван с Wright Flyer, първият по-тежък от въздуха двигателен самолет, летял успешно на Земята през 1903 г. Wright Flyer е летял четири пъти в първия си полетен ден, преди да бъде издухан и счупен от вятъра, каза Лешин. Подвигът все още се смята за едно от най-големите постижения на човечеството и сега Ingenuity се присъединява към Wright Flyer като самолет, създаващ история, който е доказал нови възможности.

„Смирително е, че Ingenuity не само носи на борда мостра от оригиналния Wright Flyer , но и този хеликоптер последва стъпките му и доказа, че полетът е възможен в друг свят“, каза Теди Цанетос, ръководител на проекта на Ingenuity в JPL, в изявление.

Какво се обърка

Ingenuity трябваше да направи кратък вертикален полет, известен като скок, на 18 януари, за да помогне на екипа на мисията да определи точното си местоположение. Хеликоптерът претърпя аварийно кацане при предишния си полет, полет 71.

По време на полет 72 Ingenuity се издигна на около 12 метра във въздуха, увисна за 4,5 секунди и започна да се спуска с 1 метър в секунда).

Но когато хеликоптерът беше на 1 метър над марсианската повърхност, екипът на мисията загуби комуникация с Ingenuity, защото спря да изпраща данни към марсохода. Хеликоптерът разчита на Perseverance да служи като комуникационно реле, тъй като Ingenuity няма начин за независим обмен на данни със Земята.

Комуникациите бяха възстановени с Ingenuity на следващия ден, позволявайки на екипа на мисията да анализира данните от полета и да види изображения, които разкриват поне една повредена перка на ротора.

Екипът все още проучва причината за прекъсването на комуникациите и ориентацията на хеликоптера при кацането му. Възможно е едно от остриетата да е ударило земята по време на кацане, каза Нелсън.

Екипът изчислява, че 25% от края на острието липсва, каза Цанетос.

Ingenuity засне хипнотизираща гледка на пясъчни вълни по време на 70-ия си полет на 22 декември 2023

Ingenuity няма да прави никакви допълнителни полети, за да тества способността на своите ротори, тъй като хеликоптерите трябва да бъдат безупречно балансирани, за да летят, каза той. По-голямата част от подемната сила идва от последните 25% до 35% от роторната система и Ingenuity е загубил ключова част от своя капацитет на тяга.

Дали ударът на острието е настъпил и е причинил загуба на комуникация или прекъсването на захранването е причинило удара на ротора, екипът никога няма да разбере, защото данните не са били запазени, каза той.

В момента Perseverance е на няколкостотин метра на югоизток от Ingenuity и се движи на запад по време на своята мисия за събиране на проби. Марсоходът може да успее да се приближи на 200 до 300 метра от хеликоптера и ще се опита да го снима.

Ingenuity не носи никакви научни инструменти, така че няма полза да се третира като стационарна мисия на земята сега, когато не може да лети, добави Цанетос.

След като Perseverance се придвижи на запад от ръба на кратера, марсоходът ще загуби контакт с Ingenuity, което се очаква да стане след седмици или месеци.

Сега екипът ще извърши някои последни тестове с Ingenuity и ще изтегли останалите данни и изображения.