Представите ни за цветовете на планетите Нептун и Уран са погрешни, разкрива изследване, ръководено от британски астрономи.

Изображения от космическа мисия през 80-те години на миналия век показаха, че Нептун е наситено син и Уран зелен.

Но проучване откри, че и двете планети ледени гиганти са с подобни нюанси на зеленикаво синьо.

Оказа се, че по-ранните изображения на Нептун са били подобрени, за да покажат подробности от атмосферата на планетата, което е променило истинския й цвят.

„Било е направено нещо, което мисля, че всеки имащ Instagram е правил някога, промениха цветовете“, каза проф. Катрин Хейманс, кралски астроном за Шотландия и професор по астрофизика в Единбургския университет, пред BBC Radio 4's Today.

„Те акцентират върху синьото само за да разкрият характеристиките, които можете да видите в атмосферата на Нептун, и затова изображението изглежда много синьо, но в действителност Нептун всъщност е доста подобен на Уран.“

Астрономите отдавна знаят, че повечето съвременни изображения на двете планети не отразяват точно истинските им цветове, според проф. Патрик Ъруин от Оксфордския университет, който ръководи изследването.

„Въпреки че изкуствено наситеният цвят беше известен по това време сред планетарните учени – и изображенията бяха пуснати с надписи, обясняващи го – това разграничение се изгуби с времето.“

Д-р Робърт Маси, заместник-директор на Кралското астрономическо дружество (RAS), обясни, че подобряването на изображенията е нормална процедура в астрономическите изследвания.

„Не че е имало някакъв заговор да се пази от обществеността!“

Проф. Ъруин и неговият екип обработиха оригиналните данни, за да създадат това, за което се твърди, че е „най-точното представяне досега“ на цвета както на Нептун, така и на Уран.

Първоначалното погрешно схващане възникна, защото изображенията, заснети на двете планети от мисията на космическия кораб Voyager 2 на НАСА, записаха изображенията му в три различни цвята.

Изображенията бяха повторно комбинирани, за да се създадат съставни цветни изображения, които не винаги бяха точно балансирани. Контрастът също беше силно подобрен, за да се изведат детайли в облаците, лентите и ветровете на планетите. В случая с Нептун и двата процеса го направиха по-син, отколкото беше в действителност.

В скорошното проучване изследователите са използвали данни от спектрографа за изображения на космическия телескоп Хъбъл и спектроскопичния изследовател с много единици на много големия телескоп на Европейската южна обсерватория. И в двата инструмента всеки пиксел е непрекъснат спектър от цветове, което позволява на изследователите да произведат истинските цветове на двете планети.

Анализът разкрива, че Уран и Нептун имат подобен нюанс на зеленикаво синьо, въпреки че изследователите са открили малка разлика. Нептун има лек намек за допълнително синьо, което моделът разкрива, че се дължи на по-тънък слой мъгла на тази планета.

Проучването също така показа, че Уран изглежда малко по-зелен през лятото и зимата, когато един от полюсите му е насочен към Слънцето. Но през пролетта и есента, когато Слънцето е над екватора, то има по-син оттенък.

Изследването е публикувано в Месечните известия на RAS.