Международно признатите реактивни самолети Gripen притежават способности, от които Украйна силно се нуждае в контранастъплението си срещу Русия.

След години на опити да получи изтребители F-16 от САЩ и други членове на НАТО, Украйна може скоро да има друг източник на модерни бойни самолети. Доклади в Швеция казват, че правителството на страната обмисля изпращането на произведените в Швеция изтребители Грипен на украинците, за да помогнат в битката им срещу Русия – добавяйки още едно измерение към скандинавското и балтийското участие във войната.

И въпреки че присъединяването на Швеция към НАТО все още зависи от мнението на Унгария и Турция (последната от които се опитва да осигури свои собствени бойни самолети F-16 от САЩ), шведските военновъздушни сили вече обучават украински пилоти на своите номер едно въздушен военен износ.

На пресконференция с шведския премиер Улф Кристерсон през август украинският президент Володимир Зеленски нарече Gripen „гордостта на Швеция“, като каза, че „твърдо вярвам, че Gripen може да направи свободата ни много по-сигурна“.

След продължителните усилия да се убедят САЩ да дадат разрешение за прехвърлянето на F-16 от техните европейски съюзници, перспективата за по-бърза доставка на Gripen ще бъде дразнеща за украинците, докато те натискат силно срещу руските позиции в югоизточната част на страната през конкретно.

Въпреки десетилетията на непоколебим военен неутралитет, Швеция прекара голяма част от Студената война, загрижена за потенциала за съветски действия в Балтийския регион, и по този начин разви силна отбранителна способност, която на свой ред я превърна в износител на военно оборудване.

Произведен от космическия гигант Saab AB, Gripen има определени предимства пред F-16, някои от които го правят особено подходящ за украинската война.

От една страна, той е проектиран с мисъл за правилния противник: както обяснява британският мозъчен тръст за отбрана RUSI, самолетът

„е изрично проектиран да противодейства на руските SAM [ракетни системи земя-въздух] и бързи реактивни самолети, като летят много ниско и имат вътрешен пакет за електронна война и да бъде лесен за поддръжка и работа от разпръснати бази с мобилни екипи в превозни средства“.

Gripen също има предимството да може да излита и каца върху повредени писти и дори ежедневни пътища и може да бъде напълно обслужван от малък наземен екипаж, без да е необходимо да се връща в добре оборудвана въздушна база. Всъщност той е специално проектиран да може да се изстрелва при много бърз обрат от разпръснати сили в тежки условия.

Това може да има голямо значение за Украйна, чиито бази са силно ударени от руски ракети и артилерия доста назад от фронтовата линия. И въпреки че прехвърлянето на F-16 от някои европейски оператори беше дадено зелена светлина, перспективата, че друг доставчик може да се появи с по-универсален актив, е примамлива.

Голяма част от въздействието на Gripen обаче може да се дължи на разказ и впечатление.

Поредица от истории в европейските и американските медии това лято цитират неназовани западни официални лица – особено в САЩ – които изразяват безпокойството си, че контранастъплението на Украйна все още не е обърнало течението срещу Русия.

Украйна работи усилено, за да се противопостави на това възприятие, отчасти като излага все по-откровено какви точно въоръжения трябва да предостави Западът. Освен това постига голяма част от последните успехи срещу Русия, включително удар по кораб и подводница, носеща крилати ракети, в пристанището на Севастопол.

Въпреки че се хвали, че и двата руски кораба изглежда са повредени непоправими, украинската армия също потвърди , че ударът е бил извършен с помощта на Storm Shadow, британска ракетна система.

Така опитът на Киев да начертае пряка линия между западния принос и големите удари срещу руската армия продължава. Осигуряването на един от най-добрите бойци в света от страна, която се присъединява към НАТО като пряка последица от войната, би засилило впечатлението, че Украйна има твърда опора върху подкрепата на Запада, колкото и трудна да е реалността на място.