Глобалното производство на транспортни контейнери е спаднало драстично, тъй като търсенето на стоки потъва след облекчаването на пандемичните ограничения, оставяйки кутиите от гофрирана стомана да се трупат в големите пристанища.

Цифрите, предоставени на Financial Times от Drewry, консултантска компания за морски изследвания, показват, че производството на 20-футови еквивалентни единици — стандартният размер на контейнер в индустрията — е спаднало със 71 процента от 1,06 милиона до 306 000 между първото тримесечие на 2022 г. и същия период тази година.

Спадът бележи рязък обрат от преди две години, когато производството на контейнери процъфтяваше в отговор на предизвикания от пандемията скок в търсенето на физически стоки, което доведе до недостиг на транспортните контейнери.

Търсенето на износни стоки обаче намаля, след като ограниченията се облекчиха и икономиките се отвориха отново, оставяйки корабната индустрия с противоположния проблем: излишък от контейнери, който заплашва да претовари пристанищата в Китай, където се произвеждат до 95 процента от контейнерите в света.

AP Møller-Maersk, един от най-големите корабни конгломерати в света, заяви, че спира производството на сухи контейнери поне до 2024 г., въпреки че каза, че може да възобнови производството на 20-футови кутии по-рано от по-големите си 40-футови версии, тъй като търсенето на първите изглежда по-издръжливо.

Ан-Софи Зерланг Карлсен, ръководител на доставката на клиенти в Азиатско-Тихоокеанския регион на Maersk, каза пред Financial Times, че компанията също се стреми да продаде или бракува повече от по-старите си кутии, за да се възползва от пренасищането.

Спадът в търсенето удари силно производителите. Печалбите на China International Marine Containers, един от най-големите производители на кутии в страната, се сринаха с 91 процента на годишна база до 160 милиона юана (23 милиона долара) през първите три месеца на тази година.

Продажбите на стандартни контейнери са спаднали със 77% през периода, съобщиха от компанията със седалище в Шенжен, обвинявайки „продължителния спад в търговията с контейнери и недостатъчното търсене на нови контейнери“.

COSCO Shipping Development, подразделението за производство на контейнери на държавната корабна група COSCO, отчете спад на печалбите от 71% през първото тримесечие на тази година до 398 милиона юана.

Икономистите на Световната търговска организация смятат, че растежът на износа ще се забави през тази година, което предполага, че търсенето на контейнери ще остане слабо. Последните прогнози на СТО, публикувани миналия месец, оценяват тласък на търговията със стоки от едва 1,7 процента тази година - спад от ръст от 2,7 процента през 2022 г.

Контейнерните корабни линии вече трябва да се справят със сериозен спад на печалбите след рекорден период на печалби по време на блокирането заради Covid-19, когато прекъсванията на веригата за доставки – заедно с бума в търсенето на стоки – повишиха разходите за корабоплаване.

Бумът накара корабните групи да бързат да се запасят с нови контейнери, след като предизвиканите от пандемията тесни места в много пристанища доведоха до недостиг на кутии за превоз на стоки от Азия.

През 2021 г. световното производство достигна 7,1 милиона стандартни контейнера, повече от два пъти повече от производството през 2020 г., според Drewry.

Сега търсенето е намаляло толкова драстично, че собствениците на пристанища в региона са изправени пред нов проблем - да намерят място за рекордни обеми неизползвани кутии.

Запасите вече са на рекордни нива в Азиатско-тихоокеанския регион, каза Карлсен, добавяйки, че се очаква „огромни количества“ контейнери да продължат да се трупат в пристанищата в региона през тази година.

Наличността на кутии в Шанхай, най-голямото контейнерно пристанище в света, е по-висока тази година, отколкото по време на пролетното блокиране на 2022 г., според анализаторската фирма Container xChange.

Въпреки това Майкъл Фицджералд, заместник-главен финансов директор на листната в Хонконг корабна група Orient Overseas Container Line, каза по-рано този месец, че пренасищането на китайските пристанища е намаляло „през последните няколко седмици“.