Най-малко 13 палестинци, включително трима командири на групировката "Ислямски джихад", бяха убити при израелски въздушни удари по ивицата Газа. Палестинските здравни служители, цитирани от BBC съобщиха, че сред загиналите има осем жени и деца. Други 20 души са ранени. Израел заяви, че е започнал операция срещу екстремисти, които представляват непосредствена заплаха за гражданите му. Ислямският джихад се закле да отмъсти и се очаква базираните в Газа екстремисти да отговорят с ракетен обстрел по Израел. Говори се, че израелските власти се готвят за дни на битка. Ударите бяха най-смъртоносните от тридневните боеве между Израел и Ислямски джихад миналия август.

Последните удари бяха извършени в ранните часове на вторник сутринта, когато 40 израелски военни самолети и хеликоптери атакуваха на няколко вълни цяла Газа, удряйки домове и предизвиквайки паника сред жителите.Снимките показват най-малко два апартамента с изтръгнати фасади и повредени други.

Здравното министерство на Газа съобщи, че четири деца и четири жени са сред убитите. Половината от ранените са жени и деца, а няколко са в критично състояние в болница, се добавя.

Представителството на Русия в палестинските територии съобщи, че един от нейните граждани, д-р Джамал Хусван, бивш председател на Асоциацията на зъболекарите в Газа, е бил убит заедно със съпругата си и сина им. Още две от децата им са оцелели, се казва в съобщението. Сред тях е 10-годишната Диала, която е заснета да седи на предната седалка на линейка и да плаче за мъртвия си баща.

Братът на г-н Хусван, Мохамед, каза, че той е много известен зъболекар и че семейството е било в дома им, когато е било ударено от ракета.

Палестински източници казаха, че те са живели до един от убитите старши бойци.

Военното крило на Ислямски джихад, Бригадите ал-Кудс, потвърди смъртта на трима от своите командири, заедно с техните съпруги и редица от техните деца. Той ги идентифицира като Джихад Шакер ал Ганам, секретар на военния съвет на бригадите ал Кудс; Халил Салах ал-Бахтини, командирът на Северния й регион, и Тарик Мохамед Езедин, за когото се казва, че е „един от ръководителите на военните действия“ в окупирания Западен бряг.

„Ние потвърждаваме, че кръвта на мъчениците ще увеличи нашата решителност“, казаха от Бригадите ал-Кудс. „Ние няма да напуснем позициите си и съпротивата ще продължи, дай Боже.

Министърът на отбраната на Израел Йоав Галант каза: „Всеки терорист, който нарани израелски граждани, ще бъде накаран да съжалява“.

Израелските отбранителни сили (IDF) казаха, че Бахтини е бил старши оперативен офицер на Ислямски джихад в Газа и че е отговорен за ракетния обстрел от Газа през последния месец.

„Той беше непосредствена заплаха за сигурността на израелските цивилни."

В него се добавя, че Ганам е бил високопоставен член на ракетните сили на Ислямски джихад и че Езедин е отговарял за координацията с оперативните агенти на групата на Западния бряг и планирането на атаки срещу израелски цивилни там.

IDF каза, че нейните самолети също са ударили 10 обекта, използвани за производство на оръжия, и шест военни съоръжения на Ислямския джихад.

Говорителят подполковник Ричард Хехт каза, че операцията е "постигнала това, което искахме", според агенция AFP.

На въпрос за детските жертви той отговори: „Ако е имало трагични смъртни случаи, ще го разгледаме“.

Той също така каза, че жителите на израелските общности в рамките на 40 километра (25 мили) от Газа са били посъветвани да стоят близо до бомбоубежищата до сряда вечерта.

Лидерът на Хамас, палестинската въоръжена групировка, която контролира ивицата Газа, Исмаил Хания, предупреди: „Убийството на лидери няма да донесе на окупацията [Израел] сигурност, а повече съпротива.“

„Врагът греши в изчисленията си и ще плати цената за престъплението си“, добави той.

Кореспондентите казват, че важен фактор при определяне на мащаба на всяко отмъщение ще бъде степента, в която Хамас се присъединява.

Говорителят на базирания на Западния бряг палестински президент Махмуд Абас, Набил Абу Рудейне, каза, че израелското правителство "носи пълна отговорност за тази опасна ескалация".

Официално известен като Палестинския ислямски джихад (PIJ), той е най-голямата бойна група в Газа след Хамас. Той е отговорен за много от ракетните атаки на Израел от територията през последните години и се е заклел да унищожи Израел.

Миналата седмица имаше сериозно избухване, тъй като Ислямски джихад и други групировки изстреляха няколко ракетни залпа срещу Израел в продължение на два дни след смъртта в израелски затвор на палестински гладно стачкуващ. В отговор израелските военни нанесоха въздушни удари.