Японската частна компания iSpace, която се надяваше космическият модул "Хакуто-Ар" да извърши кацане на Луната, съобщи че вероятно той най-вероятно се е разбил на повърхността.

Комуникацията с Hakuto-R беше загубена мигове преди да се приземи около 16:40 GMT във вторник. Инженерите разследват случилото се.

Базираната в Токио iSpace се надяваше спускаемият модул да пусне изследователски марсоход, както и робот с размер на топка за тенис, разработен от производител на играчки.

Корабът беше изстрелян от ракета на SpaceX през декември и отне пет месеца, за да достигне дестинацията си.

„Не сме потвърдили комуникация със спускаемия модул“, каза изпълнителният директор на iSpace Такеши Хакамада около 25 минути след планираното кацане.

„Трябва да приемем, че не можем да завършим кацането на лунната повърхност“, добави той.

Г-н Хакамада по-късно каза, че въпреки че не очаква да завърши мисията, компанията е „изпълнила напълно значението на тази мисия, като е придобила много данни и опит, като е успяла да изпълни фазата на кацане“.

Спускаемият апарат M1 изглеждаше готов да кацне, след като се приближи на 295 фута (89 м) от лунната повърхност, показа анимация на живо.

Спускаемият апарат беше висок малко над 2 метра и тежеше 340 кг, сравнително малък и компактен по стандартите на лунния космически кораб. Трябваше да извърши едночасова маневра за кацане от своята орбита, около 100 км над повърхността, където се движеше с близо 6000 км/ч.

След като достигна мястото за кацане в северното полукълбо на Луната, Hakuto-R трябваше да разположи два полезни товара, за да анализира лунната почва, нейната геология и атмосфера. Една от тях е дело на компанията за играчки TOMY, създала Трансформърс.

Съединените щати, Русия и Китай са единствените страни, които са успели да поставят робот на лунната повърхност, и всичко това чрез програми, спонсорирани от правителството.

През 2019 г. израелската мисия Beresheet стана първият опит на частна компания да кацне на Луната. Неговият космически кораб успя да обиколи Луната, но беше изгубен по време на опита за кацане.

Основната цел на японската мисия беше да оцени жизнеспособността на търговските изстрелвания към лунната повърхност. Това беше първият тест от iSpace на това, което се надяват да бъде поредица от търговски кацащи апарати през следващите няколко години, всеки по-амбициозен от предишния.

Визията на компанията е да предоставя търговски услуги за продължително човешко присъствие на лунната повърхност, като изпращане на оборудване за добив и производство на ракетно гориво.

Според д-р Адам Бейкър, който е директор на космическа консултантска фирма, която не участва в проекта, Rocket Engineering, успешното кацане би представлявало „стъпка промяна“ в търговското участие в изследването на космоса.

„Ако е достъпно и може да се повтори, това отваря вратата за всеки, който е готов да плати цената, за да кацне нещо на повърхността на Луната“, коментира той пред BBC.