Големият ден е днес - първият пилотиран космически полет на Blue Origin на Джеф Безос излита в 16:00 часа българско време. Датата не е случайна - това е 52-та годишнина от кацането на Луната.

„Готови сме да тръгнем", заяви главният инженер на Blue-Origins Крис Йейгър на пресконференция в неделя. Няма технически проблеми, твърди той.

Ракетата носител New Shepard ще бъде изстреляна от пустинята в Тексас, близо до 1800-населения град Ван Хорн в югозападната част на щата. Веднъж изстреляна, тя ще се ускори до скорост от 3200 километра в час, съобщава Инвестор.. След около три минути капсулата ще се отдели от стартера. Капсулата ще продължи да лети и се очаква да достигне най-високата си точка на повече от 100 километра над морското равнище.

В продължение на четири минути Безос и неговите спътници ще изпитат безтегловност и ще се насладят на гледката на Земята, преди да влязат отново в земната атмосфера. Три огромни парашута трябва да забавят капсулата и да я върнат внимателно на земята. Полетът ще бъде излъчван на живо на уебсайта на Blue Origin от около 14:30 ч. българско време, като би трябвало да отнеме около 11 минути.

Джеф Безос е придружен в полета от брат си Марк, когото описва като най-добрия си приятел. На борда ще бъдат още двама души: Мери Уолъс Фънк, виден пилот и инструктор, която искаше да стане астронавт още през 60-те години. Тя успя да участва в необходимите тестове от космическата агенция НАСА и дори се представи по-добре от колегите си от мъжки пол. Въпреки това НАСА забрани изпращането на жени в космоса. Затова сега компанията на Безос е решила да коригира тази явна несправедливост с 60 години закъснение. На 82 години Фънк е най-възрастният човек, който някога ще предприема космически полет.

Освен това Безос е придружаван от 18-годишния нидерландец Оливър Димън. Той ще бъде най-младият човек, който лети в Космоса. Димън е син на мениджър на частни инвестиции, който благодарение на щастлива случайност ще бъде допуснат в Космоса във вторник.

Безос бе пуснал мястото на търг през юни. Победителят, който избра да остане анонимен, плати 28 милиона долара за билета. Миналата седмица обаче Blue Origin обяви, че победителят няма да може да предприеме полета поради "конфликт в планирането на датата" и вместо това ще го измести за по-късна дата. Поради това космическата компания, основана от Безос през 2000 г., реши да покани втория участник с най-висока цена: Оливър Димън. Blue Origin не оповести публично колко е платило нидерландското семейство за полета.

Приходите от търга ще бъдат от полза за фондацията на компанията, която твърди, че насърчава кариерите в областта на науката, технологиите и математиката и иска да предизвика интерес към изследването на Космоса. 7600 души от цял свят взеха участие в търга.

С какво Blue Origin се различава от полета на Ричард Брансън?

Ричард Брансън, основател на космическата компания Virgin Galactic, беше първият цивилен, полетял в Космоса с частна компания - на 11 юли. Британският милиардер написа нова история и открадна шоуто от Безос. Но има редица разлики между двата полета.

Космическият кораб на Брансън не излетя от земята, а беше изведен на височина 15 километра от самолет носител и там освободен - чак тогава, за да се изстреля нагоре с ракетния двигател. New Shepard пък излита вертикално като класическа ракета. Няма пилоти, всичко е напълно автоматизирано. Капсулата, която може да побере до шест души, има и по-големи прозорци, както подчертават от компанията на Безос.

„Винаги съм бил мечтател. Майка ми ме е учила никога да не се предавам и да съм устремен към звездите. На 11 юли ще дойде моментът, когато тази мечта ще стане в реалност по време на следващия космически полет на Virgin Galactic", коментира Брансън в специалния видеоклип, в който официално анонсира своето космическо приключение.

Мисията, наречена Unity 22, бе четвъртия тестов полет на VSS Unity с хора на борда. За разлика от стандартните ракети въпросната совалка не излита от земята, а се прикача към самолет-носител, наречен VMS Eve, след което се изстрелва към Космоса от височина около 15 км.

Virgin използва аналогичен подход и за извеждането на сателити в космоса благодарение на модифицирания Boeing 747, наречен Cosmic Girl, и ракета-носител с въздушно базиране, наречена LauncherOne. В сряда подразделението на компанията, наречено Virgin Orbit, успешно изстреля по този начин седем малки спътника. До момента максималната височина, която суборбиталната совалка VSS Unity е достигала, е 89,9 км. Това е малко под т.нар. линия на Карман (международно признатата граница на космоса от 100 км.), но над границата на космоса според FFA на САЩ (80 км.). Совалката обаче не достига скорост, която да ѝ позволи да влезе в околоземна орбита, така че пасажерите прекарват само няколко минути в безтегловност, преди да се отправят обратно към Земята.

Подобно е изживяването и с New Shepard на Blue Origin, която обаче се издига на малко по-голяма височина от порядъка на 110 км. А това ще породи условия за нова порция PR-престрелки между Брансън и Безос по въпроса кой "наистина" е достигнал Космоса.