Джо Байдън встъпи в длъжност като 46-и президент на САЩ, след като положи клетва, поемайки кормилото на държава, разклатена от дълбоки политически разделения, икономика в лошо състояние и бушуваща епидемия от коронавирус, в която загинаха над 400 000 американци.

С ръка върху Библия, която е реликва в семейството му повече от век, Байдън положи президентската клетва, ръководена от главния съдия на САЩ Джон Робъртс, обещавайки да "спазвам, защитавам и браня Конституцията на Съединените щати".

Точно преди Байдън клетва положи и новият вицепрезидент на САЩ Камала Харис. Това е исторически момент за страната, защото тя е първата жена, черна жена и жена от азиатски произход, която встъпва в длъжност като вицепрезидент.

Церемонията по встъпването в длъжност на Байдън се състоя на стълбите на Капитолия. Той положи клетва за вярност към конституцията и страната.

Досегашният американски президент Доналд Тръмп не присъства на инаугурацията, превръщайки се в първия президент от 1869 г., който пропуска полагането на клетвата на своя наследник.

В речта си Байдън призова за единство, като определи встъпването си в длъжност за "победа за демокрацията".

"Чрез тежко изпитание през вековете Америка е тествана наново и Америка е изправена пред предизвикателството", отбеляза Байдън в началото на речта си, като допълни: "Днес празнуваме триумфа не на кандидат, а на кауза: каузата на демокрацията... В този час, приятели, демокрацията победи."

"Политиката не трябва да бъде бушуващ пожар, който унищожава всичко по пътя си", настоя новият президент и изтъкна: "Трябва да прекратим тази негражданска война, която противопоставя червено (републиканци) срещу синьо (демократи), селско срещу градско, консервативно срещу либерално. Можем да направим това, ако отворим душите си, вместо да втвърдяваме сърцата си. Ако проявим малко толерантност и смирение. Всяко несъгласие не трябва да бъде причина за тотална война

"Нека започнем отначало, всички ние. Нека започнем да се слушаме отново, да се чуем, да се видим, да покажем уважение един към друг", настоя още Байдън в своята встъпителна реч като президент.

"Ние трябва да отхвърлим културата, в която самите факти се манипулират и дори се изфабрикуват."

"Несъгласието не трябва да води до разединение", добави той и обеща: "Ще бъда президент на всички американци. И ви обещавам, ще се боря толкова силно за онези, които не ме подкрепиха, колкото и за онези, които го сториха."

Новият президент на САЩ се зарече в речта си да "възстанови съюзи" с други страни и "да ангажира света отново".

"Ще бъдем силен и будещ доверие партньор за мир, напредък и сигурност", обеща Байдън.

78-годишният Байдън стана най-възрастният президент на САЩ в историята на необичайно скромна церемония във Вашингтон, която беше до голяма степен лишена от обичайната си помпозност и обстоятелства както заради коронавируса, така и заради опасенията за сигурността след щурма на привържениците досегашния президент срещу сградата на Конгреса на САЩ (Капитолия) на 6 януари, вбесени от лъжовните му твърдения, че изборите са му били откраднати с фалшифициране на резултатите.

Тръмп, който никога не призна изборите на 3 ноември, не спомена Байдън по име в последната си реч като президент тази сутрин, когато изтъкна постиженията на администрацията си и обеща да се върне "под някаква форма". Той се качи за последно на Air Force One и се отправи към свърталището си в Мар-а-Лаго във Флорида.

Топ републиканци, включително вицепрезидентът Майк Пенс и лидерите на партията в Конгреса, присъстваха на инаугурацията на Байдън, заедно с бившите американски президенти Барак Обама, Джордж Буш и Бил Клинтън.

Церемонията по встъпването в длъжност се случи в силно охраняван район на Капитолия. Хиляди войници от Националната гвардия бяха разположени във Вашингтон след щурма, при който загинаха петима души и за кратко принуди законодателите да се крият. Вместо тълпа от привърженици, пространството около Капитолия беше покрито от близо 200 000 знамена и 56 светлинни стълба, чието предназначение е да представляват хората от американските щати и територии.