На 16 януари 1991 година започва Операция "Пустинна буря", чиято цел е да изтласка иракските войски от окупиран Кувейт. Ирак анексира през август 1990 г. Кувейт с аргумента, че емирството е отцепило част от страната и краде от иракския петрол. Международната общност осъжда агресията, налага санкции и настоява Багдад да изтегли войските си, но Саддам Хюсеин отказва.

Във войната под командването на САЩ и с мандат на ООН участват 34 държави. Военните действия - въздушни и сухопътни, са сравнително кратки и завършват с решителна победа на съюзниците. Ирак отговаря с масово подпалването на петролните кладенци в Кувейт и с изсипването на милиони барели петрол в морето, което причинява най-голямото екологично замърсяване в историята на региона.

На 26 февруари Багдад започва да изтегля войските си от Кувейт паралелно със започналата сухопътна фаза на съюзническата операция. Дни по-късно Саддам Хюсеин се предава и войната приключва.

Коалицията дава общо 378 жертви, а убитите от иракска страна са хиляди, но точните цифри остават неизяснени. Трябва да минат още 13 години за да може диктаторът Саддам Хюсеин да бъде свален от власт при втората война в Залива.