Мегаракетата на НАСА беше преместена на стартовата площадка в Кейп Канаверал, Флорида, докато започват последните подготовки за първата пилотирана мисия до Луната от повече от 50 години.

В събота, 17 януари, в 18:42 ч. източно стандартно време ракетата Artemis II SLS (Space Launch System) и космическият кораб Orion на НАСА достигнаха стартовата площадка 39B в космическия център Кенеди, Флорида. Пътуването от сградата за сглобяване на превозни средства (VAB) до площадката отне близо 12 часа.

По-рано същия ден транспортният кораб „crawler-transporter 2“ започна своето 6,4-километрово придвижване с интегрираните SLS и Orion. Движещ се с максимална скорост от 1,2 км/ч, „crawler“-ът бавно, но сигурно транспортираше извисяващата се ракета и космически кораб до стартовата площадка.

След излизането от високите врати на VAB ракетата направи планирана пауза, за да може екипите да препозиционират рамото за достъп на екипажа – мостът, който ще осигурява достъп на астронавтите до Orion в деня на изстрелването.

През следващите дни инженерите и техниците на НАСА ще подготвят Artemis II за генералната репетиция – тест на зареждането с гориво и процедурите за обратно броене. Не по-късно от 2 февруари ракетата ще бъде заредена с криогенни горива, ще се проведе тренировъчното обратно броене и ще се упражни безопасното източване на горивата – всички ключови стъпки преди първата пилотирана мисия на Artemis.

При необходимост НАСА може да върне SLS и Orion обратно в VAB за допълнителна проверка и подготовка преди изстрелването.

Пилотираният тестов полет ще включва астронавтите от НАСА Рийд Уайзман, Виктор Глоувър и Кристина Кох, както и канадския астронавт Джереми Хансен. Очаква се тяхното 10-дневно пътуване да обиколи Луната и да се върне безопасно на Земята. Artemis II е важна стъпка към бъдещи мисии с американски екипаж на Луната, с цел устойчиво присъствие и подготовка за бъдещи полети на Марс.