Свети Валентин е католически празник, който се отбелязва на 14 февруари. На този ден влюбените показват чувствата си един към друг чрез поздравителни картички, бонбони във форма на сърце и цветя.

Името на празника идва от един от двамата християнски мъченици на име Валентин, живял през 3 век. Първоначално това е стар римокатолически празник, който през Средновековието започва да се свързва с романтичната любов.

Още през 14 век се установява традицията да се разменят любовни послания – т. нар. валентинки. С времето символите на любовта се обогатяват – сърцето и крилатият Купидон стават емблематични. През 19 век ръчно написаните картички биват заменени с масово произвеждани готови валентинки. Според Асоциацията за поздравителни картички (АПК), всяка година се изпращат около 1 милиард такива картички, като най-голяма част от тях – около 85% – купуват жените.

През втората половина на 20 век в САЩ и други страни практиката се разширява и се добавя раздаването на подаръци, обикновено от мъжа към жената. Най-популярни са розите и шоколадите в червена опаковка със сърцевидна форма. През 80-те години диамантената индустрия започва да рекламира и бижута за Свети Валентин. С разпространението на интернет в началото на 21 век все повече хора започват да изпращат и електронни картички.

На този ден често се казва „Честит Свети Валентин“, предимно от мъж към жена.

Интересно е, че Свети Валентин и Свети Трифон живеят почти по едно и също време, около 255 г. сл. Хр., и и двамата са лечители, претърпели мъченическа смърт. Има предположение, че двамата светци може да са една и съща личност.

Връзката между средата на февруари и любовта или плодородието датира от древността. В календара на Древна Атина периодът от средата на януари до средата на февруари се наричал Гамелион и бил посветен на свещения брак между Зевс и Хера. В Древен Рим на 15 февруари се празнувал Луперкалия – празник на Луперкус, бога на плодородието, при който жреците принасяли кози в жертва и след това тичали из улиците, докосвайки хората с кожите им за благословия на плодородие.

Исторически светците на име Валентин са били двама – единият от Рим, а другият от Терни, Италия. Единият е свещеник, който въпреки забраната на император Клавдий II е венчавал двойки и е екзекутиран на 14 февруари 269 г. сл. Хр. Според Католическата енциклопедия от 1908 г., има поне трима светци на име Валентин, всички мъченици, отбелязани на 14 февруари.

Първоначално връзката между Свети Валентин и романтичната любов е легендарна. Празникът е обявен за честване на 14 февруари от папа Геласий I около 494 г. Мощите на Свети Валентин са дарени през 19 век на дъблинската църква Whitefriar Street Carmelite в Ирландия и станали популярна дестинация за 14 февруари. През 1969 г. църквата премахва празника от официалния си календар като част от усилията да се намалят легендарните чествания.

През 1797 г. в Англия е публикувана книга „Помощник на младия мъж за писане на валентинки“, съдържаща любовни стихове за тези, които не могат да съчинят свои. С развитието на печатарството и намаляването на пощенските разходи през 19 век, масовото изпращане на валентинки се превръща в практичен начин за изразяване на чувства. В САЩ първите масово произведени валентинки са пуснати от Естер Хауланд през 40-те години на 19 век.