Малките предни крайници на Тиранозавър рекс – дълго време обект на шеги, спорове и научни хипотези – вероятно вече имат по-ясно обяснение, според ново изследване, което предлага различен поглед към еволюцията на най-емблематичния хищен динозавър.

С дължина около 90 см, ръцете на Tyrannosaurus rex са били значително по-къси спрямо масивното тяло, което при най-едрите екземпляри е надхвърляло 12 метра. Това несъответствие отдавна поражда различни теории – от помощ при задържане на плячка до ритуали при ухажване, както и хипотезата, че крайниците просто са изгубили функцията си и са се редуцирали с времето.

Ново проучване, публикувано в списание Proceedings of the Royal Society B, анализира данни от 85 вида динозаври и предлага различно обяснение: късите ръце не са случайност, а еволюционен компромис, свързан с нарастващата роля на черепа като основно оръжие при хищниците.

Според авторите, при динозаври с изключително здрави и мощни черепи се наблюдава тенденция към намаляване на предните крайници. Изследователите въвеждат и нов метод за оценка на „силата на черепа“, като отчитат размер, структура на костите и потенциална сила на захапката. В тази класация T. rex заема първо място.

Еволюционната логика, предложена от екипа, е свързана с разпределението на енергията в организма – когато хищникът развива по-мощна глава за лов и убиване на плячка, предните крайници постепенно губят значение и се редуцират. Така черепът се превръща в основния инструмент за лов, докато ръцете остават второстепенни.

Подобна връзка между големи черепи и малки предни крайници е установена не само при тиранозаврите, но и при други групи хищни динозаври, включително цератозавриди, мегалозавриди и кархародонтозавриди. Това подсказва, че става дума за повтарящ се еволюционен модел, а не за случайна особеност на един вид.

Специалисти, цитирани в изследването, допълват, че намаляването на крайниците вероятно е било различно при отделните линии – при някои първо са се свивали пръстите, при други самата предмишница.

Макар новата теория да предлага силно обяснение за еволюционната логика зад „късите ръце“, учените подчертават, че функцията им все още не е напълно изяснена. Възможно е те да са изпълнявали ограничени роли, които все още предстои да бъдат открити.

Според палеонтолози, независимо от детайлите, изследването потвърждава една по-широка картина: еволюцията при динозаврите често е следвала принципа на компромиса – развитие на едни органи за сметка на други, в зависимост от екологичните нужди и начина на живот.