Четиримата астронавти от мисията Artemis II се завръщат на Земята днес след първото пилотирано пътешествие до Луната от над половин век. Космическият кораб Orion е насочен към приводняване в Тихия океан край Южна Калифорния.

Мисията на НАСА продължи 10 дни и се счита за ключова стъпка към бъдещо кацане на хора на Луната и подготовка за пилотирани полети до Марс.

На борда на капсулата „Орион“, наречена „Интегрити“, се намират астронавтите Рийд Уайзман, Виктор Глоувър, Кристина Кох и канадецът Джереми Хансен. Те станаха първите хора, летели в близост до Луната след програмата Аполо от 60-те и 70-те години на XX век.

Завръщането включва отделяне на капсулата от сервизния модул, последвано от повторно навлизане в атмосферата със скорост от около 40 000 км/ч. Очаква се температурите извън кораба да достигнат близо 2700 градуса по Целзий, което превръща теста на топлинния щит в един от най-критичните етапи на мисията.

По време на навлизането ще има и кратко прекъсване на връзката с екипажа, след което капсулата ще се спусне с парашути в океана. Спасителни екипи ще извадят астронавтите приблизително час след приводняването.

Полетът отбелязва важен напредък след тестовата мисия Artemis I и служи като генерална репетиция за бъдещо кацане на Луната – първото от Аполо 17 насам.

Крайната цел на програмата Артемис е изграждането на дългосрочно човешко присъствие на Луната и подготовка за мисии до Марс.

По време на полета екипажът достигна рекордно разстояние от над 400 000 километра от Земята, надминавайки постижението на Аполо 13.

Мисията предизвика силен обществен интерес и бе възприета като доказателство за напредъка на науката и технологиите в условията на глобални предизвикателства.