Американската космическа агенция NASA (НАСА) отложи изстрелването на първата си пилотирана мисия до Луната от близо 50 години заради технически проблем с ракетата Space Launch System.

От НАСА съобщиха, че е установен проблем с потока на хелий към горните степени на ракетата. Все още не е изяснен точният източник на неизправността, но по предварителни данни тя може да е свързана с дефектен филтър, клапан или свързваща плоча.

Администраторът на агенцията Джаред Айзъкман обясни, че ракетата, висока 98 метра, ще бъде върната в сградата за сглобяване на превозни средства в Космическия център Кенеди във Флорида, където специалистите ще търсят причината за проблема.

По думите му подготовката за връщане на ракетата означава, че планираният прозорец за изстрелване през март отпада. Следващата възможност за старт най-вероятно ще бъде през април.

Мисията трябваше да излети на 6 март и да изпрати трима американски и един канадски астронавт в лунна орбита за около 10 дни. Това щеше да бъде първият пилотиран полет до Луната след програмата „Аполо“.

От НАСА уточняват, че настоящият проблем не е свързан с течовете на водородно гориво, които възникнаха по време на генералната репетиция на ракетата по-рано този месец.

Космическата агенция планира в следващите години отново да изпрати хора на лунната повърхност – цел, подкрепяна и от президента на САЩ Доналд Тръмп. Междувременно Китай също обяви планове за пилотирана мисия до Луната до 2030 г.

Дългосрочната стратегия на САЩ предвижда Луната да бъде използвана като база за бъдещи мисии към Марс.