НАСА започна двудневно тренировъчно обратно броене преди зареждането с гориво на новата си лунна ракета – решаващ тест по пътя към първата пилотирана мисия около Луната от 1972 г. насам. От агенцията уточняват, че успешното провеждане на изпитанието ще определи кога четирима астронавти ще излетят към естествения спътник на Земята, предаде Асошиейтед Прес.

Командирът на мисията Рийд Уайзман и останалите членове на екипажа вече са под карантина, за да се минимизира рискът от инфекции преди полета. Те ще наблюдават генералната репетиция от Хюстън, преди да отпътуват към Космическия център „Кенеди“, след като ракетата получи окончателно разрешение за старт.

98-метровата ракета Space Launch System беше изведена на стартовата площадка преди две седмици. Ако тестът за зареждане с гориво, планиран за понеделник, премине без проблеми, НАСА може да се опита да изстреля мисията още в рамките на следващата седмица. По време на репетицията резервоарите ще бъдат напълнени с над 700 000 галона свръхстудено гориво, като процедурата ще бъде прекъсната около 30 секунди преди момента, в който двигателите биха се задействали при реален старт.

Лошите метеорологични условия и силното застудяване в района вече доведоха до отлагане на демонстрацията и изстрелването с два дни. В момента 8 февруари се счита за най-ранната възможна дата за старт.

Астронавтите ще пътуват в капсулата „Орион“, разположена на върха на ракетата. По време на мисията американски и канадски членове на екипажа ще обиколят Луната, без да кацат на повърхността ѝ, след което ще се върнат обратно на Земята и ще се приводнят в Тихия океан. Цялата мисия се очаква да продължи около 10 дни.

Програмата „Аполо“ остава единственият период, в който хора са пътували до Луната. Между 1968 и 1972 г. НАСА изпрати 24 астронавти към спътника на Земята, като 12 от тях стъпиха на неговата повърхност. Новата мисия е ключова стъпка към дългосрочното завръщане на човека на Луната и бъдещи полети към Марс.