Временно изпълняващият длъжността администратор на НАСА Шон Дъфи обяви, че ще възобнови договора, предоставен на SpaceX през 2021 г. за мисията Artemis III, и ще позволи на други компании да се състезават за кацането на хора на Луната през 2027 г.

SpaceX получи договор на стойност 2,9 милиарда долара за разработката на първия търговски човешки лунен модул Starship, който трябва да достави четирима астронавти на повърхността на Луната. Дъфи обаче заяви пред CNBC, че компанията изостава от графика, а президентът и той искат мисията да се осъществи в рамките на настоящия мандат.

„Ще позволя на други космически компании да се конкурират със SpaceX. Която и да ни отведе там първа, до Луната, ще я вземем“, каза Дъфи.

Сред потенциалните конкуренти е Blue Origin на Джеф Безос, с която НАСА вече работи за пилотирана версия на модула Blue Moon за мисията Artemis V. Други компании, участващи в програмата Artemis, включват Lockheed Martin, Northrop Grumman, Axiom Space, Boeing и Maxar Space Systems.

Дъфи също потвърди, че подготовката за Artemis II – първата мисия за облитане на Луната без кацане – продължава, като изстрелването е планирано за началото на февруари 2026 г.

„Ще продължим напред и ще спечелим втората космическа надпревара срещу китайците. Върнете се на Луната, поставете лагер, база“, добави той.