Международен екип от учени обяви, че е открил "вкаменена" галактика в сърцето на Млечния път. Това са останки от друга галактика, с която Млечният път се е сблъскал преди 10 млрд. години, съобщава CNET.

Учените кръщават останките "Херакъл". Тя се намира близо до центъра на Млечния път, като е имала голяма роля за превръщането на галактиката на Земята в това, което е днес.

Астрономите изчисляват, че звездите, които първоначално са били на Херакъл, днес са около една трета от цялата маса на Млечния път. Това означава, че сблъсъкът между Херакъл и Млечния път е било ключово събитие в историята на галактиката.

Учените са открили Херакъл след като са забелязали "звезди, които не съвпадат" с останалите в Млечния път. По-подробното им изучаване е позволило на астрономите да проследят историята им и точното местоположение.

Това е било трудно, защото по-голямата част от Херакъл се оказва скрита от междузвездни облаци прах. С помощта на няколко апарата учените са успели да съберат достатъчно информация чрез анализ на химичния състав и движението на десетки хиляди звезди.

От тях "няколкостотин" са имали много по-различен състав и движение. "Това са звезди, които единствено може да са дошли от друга галактика", казва Дани Хорта, ръководител на групата.

Според астрономите това е индикатор, че Млечният път е имал доста необичайна история в "младите" си години. По това време в повечето галактики е било спокойно, но Млечният път е имал поне един сблъсък. Освен това учените припомнят, че Млечният път и Андродмеда също се движат една към друга и ще се сблъскат, но това ще се случи след милиарди години.