117 души са удостоени със званието „почетен гражданин на Варна“ от юни 1879 г. до май 2010 г. Това тъкмо е и темата на последната книга на Борислав Дряновски, издадена със спомоществователството на община Варна. Освен пълния списък с биографични бележки и снимки на почетните граждани книгата съдържа интересно въведение и приложения.

Последните представляват статути и правилници, действали през годините, както и декрети за удостояване с това звание на хора от античния град Одесос. При разкопки на територията на древния град са открити десетина надписа или части от тях, датирани от IV – III век пр. н.е. до IV в. от н.е. В тях се съобщава, че Народното събрание на Одесос удостоява тези граждани за определени заслуги към града.

Първите почетни граждани след Освобождението пък са удостоени при кметуването на търговеца Велико Христов, по чието предложение за такива са провъзгласени кап. Тугарски и кап. Рончевски – за заслуги към града по време на Временното руско управление. През следващите години този списък се увеличава с редица известни имена – полк. Боборикин, началник на Източния отряд, разгромил разбойническите банди в Делиормана и Провадийско; Стефан Стамболов и граф Николай Игнатиев.

За следващите 38 г. тази традиция е прекъсната, за да се възобнови през 1940 г. и година по-късно Общинският съвет да приеме за първи път специален статут.

След 9 септември първият удостоен със званието „почетен гражданин на Варна“ е американски гражданин от български произход, който доставя на града големи количества дефицитни лекарства. Това става през 1947 г., а името на достойния варненец е Никола Стоянов, живеещ в Чикаго.

Нататък се нареждат имена като Георги Димитров, Йосиф Сталин (чието име градът носи от 1949 до 1956), Юрий Гагарин, Валентина Терешкова, Николай Гяуров, акад. Петко Стайнов, проф. Парашкев Хаджиев, проф. Панчо Владигеров, Георги Иванов, Нешка Робева, Иван Абаджиев, Ивайло Маринов, Райна Кабаиванска, Христо Стоичков, Марин Чонев, Минчо Минчев и мн. др.

Разбира се най-много от почетните граждани са българи, като най-почитани са били спортистите, музикалните и културните дейци. 33-ма от удостоените с това звание са поданици на Русия, Украйна, Полша, Куба, Швейцария и Англия.