Японската космическа сонда "Хаябуса", която кацна на астероида Итокава, приключва 7-годишната си мисия и в неделя около 16 часа българско време ще влезе в земната атмосфера, за да спусне ценния си товар в Австралия, съобщи "Асошиейтед прес". Специалистите очакват "Хаябуса" в ракетния полигон Уумера, разположен на 485 км северозападно от Аделаида, административен център на щата Южна Австралия.

Основната част от космическия апарат ще изгори при навлизането в атмосферата, предизвиквайки грандиозна експлозия в нощното небе. Но малък контейнер, в който се намират проби, взети от астероида Итокава, на който "Хаябуса" кацна през ноември 2005 г., ще се приземи с парашут. Учените ще приберат 18-килограмовия контейнер, ще го запечатат в херметически съд и ще го откарат в Япония, където съдържанието му ще бъде

изследвано.

Астероидите съдържат първични материали, останали още от формирането на Слънчевата система преди милиарди години. Като цяло мисията на “Хаябуса” беше обсипана с проблеми. Апаратът каца два пъти на Итокава, но не е сигурно, че е успял да задвижи металното си устройство за разбиване и прибиране на образците от скали и почва. Изтичане на гориво през 2005 година остави резервоарите на двигателя с химическо гориво празни, така че учените трябваше да използват само йонните двигатели на изследователския робот, за да го върнат у дома. Тези двигатели са много ефективни, но имат малко ускорение. Това доведе до много по-дълго време за маневриране, отколкото щеше да отнеме с химическите двигатели.