За първи път беше регистрирано наличието на вода на орбитиращ астероид, съобщи "Нешънъл джиографик". Това стана след проучване на космическия обект, който изглеждаше като обвит с лед. Нещо повече: ледът на астероида, наречен 24 Темис, е смесен с материали, съдържащи въглерод. Това бе потвърдено от две успоредни и независими едно от друго проучвания на въпросния обект. Откритието силно подкрепи съвременна теория за произхода на водата на нашата планета, която го приписва на астероидите.

"Съобщихме за наличието на воден лед, както и за органични молекули на един и същ астероид" - заяви Умберто Кемпинс от University of Central Florida, ръководител на едното от изследванията.

И двата екипа са ползвали Infrared Telescope Facility на НАСА в Хаваи, за да видят как слънчевата светлина се отразява от астероида в различните дължини на вълната, разкривайки следите от наличие на вода. Сега се очаква по-дутайлен преглед на повърхността на други астероиди, може би в хода на специална мисия на НАСА, за да се установи със сигурност дали именно те не са донесли на Земята както водата, така и основните градивни частици на живота.

Смята се, че астероидите са останки от формирането на планетите и материалите по тях са останали непроменени цели 4,6 милиарда години. 24 Темис орбитира на около 480 милиона километра от Слънцето. Той е един от най-големите в астероидния пояс между Марс и Юпитер. За разлика от кометите, които се пораждат някъде отвъд орбитата на Нептун, астероидите се смятат за относително "сухи", тъй като са по-близо до нашата звезда. Два близки астероида - роднини на 24 Темис влизат в странната група на космически скали, които оставят прашни опашки, захранвани с енергия от сублимация на воден лед (директно изпаряване на твърдия лед без преминаване в течно състояние).

Скрежът по 24 Темис вероятно се образува от лед под повърхността му, който сублимира при попадане под въздействието на слънчевите лъчи, образувайки направо пара. Тя кондензира повторно когато стане тъмно и температурите спаднат. друга възможност представляват безбройните сблъсъци с микрометеорити, които постепенно изравят повърхността и оголват леда отдолу. Кемпинс е предпазлив и предупреди, че отговорът може и да е съвсем друг. "Едно от удоволствията да имаш толкова малко фактическа информация е, че може да се правят много предположения". Повече данни ще се получат след юли, когато се завръща японската сонда "Хаябуса", вероятно носеща на борда си първата проба директно от повърхността на астероида Итокава.

Сега има сериозни основания да се смята, че скоро след образуването си земята е била много топла и не е могла да задържи вода. Безценното вещество е натрупано на планетата впоследствие при масирани бомбардировки от астероиди и комети. Толкова много, че са се образували океаните. сравняването на химичния състав на вода от астероид с този на водата на Земята може да разреши загадката. Затова НАСА обмисля мисия под названието "Origins Spectral Interpretation Resource Identification Security-Regolith Explorer", или "OSIRIS-REx", която да вземе проба от повърхността на астероида RQ36. Евентуална находка на органични вещество в проба от този обект ще подкрепи теорията, че именно космическите скали са донесли тук градивните частици на живота.